시진핑(習近平) 중국 국가주석이 방한 일정을 마치고 돌아갔다. 이제 ‘황제’ 행사처럼 요란했던 시 주석 방한을 뒤로하고 앞으로 우리 길을 조용히 모색할 때다.

김청중 외교안보부 기자

시 주석이 이번 방한을 통해 던지려던 메시지는 한·중의 대일(對日)공조 강화였음이 4일 서울대 강연을 통해 분명해졌다. 그는 한·중의 대일 공조 역사를 거론하면서 무려 400여년 전 임진왜란 때까지 거슬러 올라갔다. 시 주석의 대일 공조론 바탕에는 동양전통의 의리론에 입각한 ‘재조지은(再造之恩)’의 논리가 깔려 있다. 재조지은이란 거의 죽어가는 생명이나 멸망하게 된 나라를 구원한 은혜라는 뜻이다. 임란 때 명나라 군사들이 참전한 이후 조선과 명나라 관계를 규정한 상징적 단어다.

시 주석이 강연에서 임란 때 노량해전에서 전사한 명나라 등자룡(鄧子龍) 장군, 일제시대 중국 당국의 상당한 도움을 받은 김구 선생과 임시정부, 중국 정부의 배려로 지난 1월 기념관이 문을 연 안중근 의사, 상하이 루쉰공원 내 기념관이 있는 윤봉길 의사를 굳이 언급한 것도 이유가 있는 것이다. 우리가 어려울 때 중국이 도왔다는 재조지은의 논리를 은연중 부각하려는 의도다.

만주족의 후금이 발흥할 때 명나라가 우리에게 재조지은을 앞세워 친명배금(親明排金) 정책을 요구한 것처럼 일본이 우경화 노선을 노골화하며 발호하자 다시 재조지은을 내세우며 친중배일(親中排日)을 강조하는 형세다. 의리론을 앞세운 일종의 이이제이(以夷制夷)다.

의리는 아름다우며 지키는 게 마땅하나 나라 사이의 냉혹한 관계에서는 그렇지 않은 경우가 있다. 특히 사상 최고라는 한·중 관계도 사실은 얇은 얼음 위에 서있는 형국이다. 최근 긴장을 고조시킨 중국방공식별구역(CADIZ) 문제를 비롯해 서해 해양경계획정, 이어도 관할문제, 동북공정 등 폭발성 높은 이슈가 수두룩하다. 중국이 과거처럼 자국 필요에 따라 대일 노선을 바꿀 수도 있다. 일본의 잘못을 당당히 비판하면서도 한·중 공조에 발목잡히지 않는 우리의 주체적 대일 노선이 중요한 이유다. 명이 지고 후금이 뜨던 동북아 격동기를 반추하며 자주 회자되는 게 광해군의 실리 노선이다. 동북아 질서가 요동치고 있는 요즘이야말로 우리 외교에 광해군의 지혜가 필요한 때다.

김청중 외교안보부 기자