“너무 배가 고파서 밤에 일본인식당의 구정물통에서 썩은 무 껍질이나 수박껍데기를 건져 먹었다. 월급 한 푼 못 받고 일만 하는 감옥생활을 했다. 일하는 도중에는 일본사람은 물론 한국 사람과도 얘기를 나누지 못했다. 짖지 못하는 개가 된 신세였다. 11살에 가서 죽도록 일만하고 공부도 못하고 돈 한 푼도 만져보지 못했다.”

“초등학교 선생님에게서 ‘일본에 가면 먼저 간 언니를 만나고 학교도 다닐 수 있다’는 말을 듣고 일본으로 갔지만 언니 얼굴을 한 번도 보지 못했다. 아침밥으로 건더기도 없는 된장국에 밥 두 숟가락만 줬다. 점심에는 식빵 반쪽짜리 하나를 줬다. 화장실에서 조금만 늦게 나와도  발로 차고 때려 울기도 정말 많이 울었다.”

경기도에 사는 근로정신대 할머니들이 지난 4일 고양시 저현고를 방문해 ‘견달천의 비상’ 동아리 학생들에게 근로정신대의 쓰라린 경험을 들려주고 있다.

지난 4일 오후 경기도 고양시 일산동구 저현고의 한 교실에서는 일제 강점기에 공부도 하고 돈도 벌 수 있다는 말에 속아 근로정신대로 갔던 할머니 네 분(김계순, 김성주, 김경주, 이옥순)이 악몽 같은 경험을 털어놨다.

이 할머니들은 저현고  ‘견달천의 비상’이라는 동아리의 초청을 받아 학교를 방문했다. 학생들은 할머니로부터 근로정신대의 참혹했던 실상을 들었고, 근로정신대 팔찌를 판매한 수익금으로 마련한 여름용 모시옷을 할머니들에게 선물했다. 이옥순 할머니는 “(다른 근로정신대 할머니들을 만나니)친정 언니들을 만난 것 같고 학생들에게 그동안 속에 담아뒀던 얘기를 털어놓으니 10년은 더 살 것 같다”며 고마움을 표시했다.

‘견달천의 비상’(지도교사 안효숙)은 지난해 학생들이 자발적으로 만든 동아리로 일반인에게 생소할 수 있는 근로정신대의 실상을 널리 알리고 경제적 어려움을 겪고 있는 근로정신대 할머니들을 돕는 활동을 하고 있다. 근로정신대는 일제강점기에 성적 착취를 당한 종군위안부와는 달리 일본으로 건너가 군수물자 생산에 동원돼 노동력 착취를 당한 소녀들을 말한다. 이들은 일제강점기말 12~15세의 어린 나이에 상급학교를 다니거나 돈을 벌 수 있다는 꾐에 빠져 일본으로 건너가 미쯔비시 등 전범기업에서 혹독한 강제노동에 시달리면서도 월급을 한 푼 못 받았다. 조국에 돌아와서는 위안부로 오인받아 가정이 파탄 나는 고통을 겪었다. 

저현고 동아리 학생들이 지난달 지하철3호선 화정역 부근 화정문화광장에서 근로정신대를 알리는 거리홍보를 하면서 시민 서명을 받고 있다.

동아리 학생들의 근로정신대 관련 활동은 다양하다. 우선 학생들부터 근로정신대 실상에 대해 알아야 하기 때문에 학생들 스스로 자료를 수집하고 자체적으로 시청각 교육을 실시했다. 지난 6월에는 번화가인 지하철3호선 화정역 부근 화정문화광장에서 일반 시민을 대상으로 근로정신대 거리홍보를 하면서 설문조사를 실시하고 미쯔비시계열 상품(미쯔비시자동차, 니콘카메라, 기린맥주) 불매운동 동참을 촉구하는 서명을 받았다. 학생들은 또 사이버공간에서 근로정신대를 알리는 동영상(UCC)을 한글과 영어로 제작해 배포하고 전자서명을 받을 계획이다.

홍보 외에도 경제적으로 어려움을 겪고 있는 근로정신대 할머니들을 돕는 활동도 하고 있다. 근로정신대 팔찌를 제작․판매한 수익금으로 생활고를 겪고 있는 할머니들을 지원하는 것이다. 지난해 연말에는 팔찌 판매 수익금 800만원을 근로정신대 할머니 여덟 분에게 전달한 바 있다. 근로정신대 팔찌에는 ‘Don't cry grandma, We'll never forget you’(할머니 울지 마세요. 저희들이 잊지 않을게요) 라는 문구가 새겨져 있다.

저현고 동아리 학생들이 지난해 10월 고양 그린 나눔장터에서 근로정신대 팔찌를 판매하고 있다. 오른쪽은 근로정신대 팔찌

또 근로정신대 할머니들을 직접 만나 얘기를 듣고 선물을 전달하는 스킨십 행사도 지속적으로 갖고 있다. 동아리 학생들은 지난해 7월 근로정신대 관련 소송을 하고 있는 양금덕 할머니를 광주로 찾아가 얘기를 들었고, 양 할머니는 그 다음달 저현고를 직접 방문해 학생들과 재회했다. 학생들은 오는 10월 근로정신대 할머니들과 일산 호수공원으로 나들이를 하고, 할머니들께 편지를 쓰는 행사도 계획하고 있다.


이 동아리에 참여하고 있는 한 학생은 “친구들이 연예인들의 시시콜콜한 사생활까지 알면서도 우리 아픈 역사인 근로정신대에 대해서는 전혀 모르고 있어 안타깝다”면서 “동아리 활동을 계기로 많은 사람이 근로정신대에 관심을 가져줬으면 좋겠다”고 말했다.

김은실 리포터
사진='견달천의 비상' 카페