이처럼 군을 지탱하는 덕목 가운데 하나는 리더십이다. 지휘관들이 어려운 난국에 직면했을 때 솔선수범은 리더십의 핵심이다.

국회 국방위원들이 5일 경기도 연천군 28사단 977포병대대를 방문해 윤모 일병 폭행사망 사건이 발생한 의무대 내무반에서 심각한 표정으로 부대 관계자로부터 사건 발생 당시의 상황에 대한 브리핑을 받고 있다. 국회사진기자단

최근 영화 ‘명량’이 기존 기록을 갈아치우며 관객몰이를 하고 있다.

명량에서 이순신은 “충(忠)이란 백성에 대한 의리”라면서 “병법에 이르기를 죽고자 하면 살고, 살고자 하면 죽는다(필사즉생 필생즉사·必死則生 必生則死)”고 두려움에 떨고 있는 수군을 독려했다. 관객들의 누선을 자극하는 대목이다. 세월호 침몰 사건으로 국가가 국민을 지켜주지 못한다는 인식이 팽배한 가운데 이순신의 리더십이 주목을 받는 이유다.

지난 4월7일 발생한 28사단 윤모 일병 폭행 사망 사건과 관련해 권오성 육군참모총장의 문책론이 무성하다.

윤 일병 사건의 전모가 지난 7월31일 한 인권단체의 폭로로 공개된 뒤 국민 모두가 자식을 군에 보낸 부모의 심정으로 육군 최고 지휘관인 권 총장을 싸늘하게 바라보고 있다.

경위야 어찌됐든 육군의 수장이 윤 일병에 대한 엽기적인 가혹행위를 4개월 가까이 모르고 있었다는 사실까지 드러나면서 상황은 악화일로에 있다.

그는 지난 6월 22사단 총기 사건으로 군이 벌집을 쑤신 듯했을 때도 공개석상에 모습을 보이지 않고 뒷전에 있었다. 이때도 권 총장의 리더십이 도마에 올랐다.

꿈쩍하지 않던 권 총장은 지난 4일 국방위 긴급현안질의에 출석, “참모총장은 모든 육군 책임을 최종적으로 지며, 지금까지 그랬듯이 책임질 준비를 하고 군 생활을 하고 있다”는 심경을 피력했다. 하지만 용퇴를 언급하지는 않았다. 군 수뇌부가 이번 사건을 축소·은폐하려고 했던 게 아니냐는 의혹에 대해선 “가해 병사들이 의도적으로 은폐하려고 노력했다”며 화살을 피해갔다. 2012년 북한군 ‘노크 귀순’ 때 군 수뇌부가 변명으로 일관하던 모습이 연상된다. 당시 군 수뇌부 가운데 용퇴를 통해 책임지는 모습을 보인 이는 단 한 명도 없었다.

군 내부에선 “책임은 상관이, 영광은 부하들에게 돌린다는 군의 신조를 곱씹어 볼 때”라는 쓴소리도 나온다. “군인다운 모습으로 군의 신뢰를 회복하는 밑거름이 돼 달라”는 주문도 있다.

권 총장은 이제 결단을 내려야 하는 기로에 섰다.

박병진 군사전문기자 worldpk@segye.com