정진수 경제부 기자

1년간 비어 있던 손해보험협회장 선임 절차가 마무리 단계에 접어들었다. 손보협회 회장후보추천위원회는 12일 LIG손해보험 전 사장 장남식씨를 차기 협회장 후보로 추천했다. 최종 인선은 오는 18일 사원 총회에서 15개 회원사 사장들의 무기명 투표로 결정된다. 손보협회장 인선은 “최장기 수장 공석 기록을 노린다”는 우스개까지 나올 정도로 1년간 파행을 거듭했다. 지난해 8월 문재우 전 회장이 물러난 이후에만 해도 손보협회는 “금융위원회의 사인이 오면 진행할 것”이라고 느긋했다. 손보협회장 자리는 암묵적으로 금융위에서 낙점해 관료를 내려보내는 ‘금융위 몫’이었기 때문이다. 그러나 금융위 역시 내부에 첩첩이 쌓인 인사 문제를 풀지 못하고 지지부진했고, 초반에 발을 동동 구르던 손보협회는 “이참에 최장기 공석 기록 세워보자”며 체념 단계까지 이르렀다.

세월호 참사 이후 관피아(관료+마피아) 낙하산이 금지되면서 금융위가 손보협회장 선임을 업계 자율에 맡기자 물꼬가 트였다. 재미있는 대목은 금융위 결정 이후에도 손보협회가 “진짜 우리가 결정해도 되느냐”며 금융위의 의중 파악에 나섰다는 것이다. 오래도록 젖은 관성과 ‘후환’에 대한 두려움이 불필요한 눈치보기를 불러온 셈이다. 올해 말이면 생명보험협회장과 은행연합회장의 임기도 만료된다. 보험업계뿐 아니라 타업권에서도 손보협회장 선임을 눈여겨본 이유다. 손보협회장 선거를 통해 민간 출신 협회장 시대와 말짱 도루묵 사이의 갈림길에서 방향이 설정됐다고 볼 수 있다.

금융위 관계자는 “선배가 유관기관에 가면 ‘요즘엔 일 이렇게 하냐’, ‘우리 땐 안 그랬다’ 등의 말로 압박해 편치가 않았다. 우리 입장에서도 잘됐다”고 시원섭섭한 반응을 보였다. 퇴임 후 갈 자리가 사라져 아쉬울 수도 있다. 그러나 장기적인 신뢰 회복을 위해 ‘모피아 낙하산 척결’은 필수 코스인 만큼 이번 손보협회장 선거가 금융당국과 금융권 모두에 새로운 이정표가 됐으면 한다.

정진수 경제부 기자  jen@segye.com