근래 들어 대형 화재와 폭발, 유독화학물질 누출사고 등으로 사상자가 잇따르면서 산업계에 ‘안전불감증’이 만연해 있다는 비판의 목소리가 고조되고 있다. 환경부에 따르면 화학물질 사고는 2011년 11건에서 2012년 9건으로 줄었다 지난해 87건으로 9배 넘게 늘었고, 올해 4월 말 기준 24건이나 일어났다. 2011년 이후 30명의 목숨을 앗아갔다. 세월호 참사 여파로 최근 산업계에도 안전경영이 화두로 자리 잡으면서 대형사고 소식이 뜸해진 것이 그나마 다행이다.

산업재해를 줄이는 데 노사 신뢰도 한몫한다. 고용노동부 주관 ‘노사문화 대상’ 대통령상을 받은 현대엘리베이터는 지난해 500인 이상 기계·기구 제조업체 중 최초로 무재해 792만 시간을 달성하는 기록을 세웠다. 안전보건공단 산하 산업안전보건연구원의 조사에서도 신뢰와 협조를 바탕으로 한 노사관계가 산업재해율을 낮추는 데 기여한 것으로 나타났다.

연구원이 2012년 6∼9월 ‘산업안전보건동향’ 조사자료를 활용해 제조업 3000개와 건설업 1000개 사업장을 분석한 결과 노사관계가 신뢰적이고 협조적인 곳이 그렇지 못한 곳보다 재해율이 제조업은 0.54%포인트, 건설업은 1.19%포인트나 낮았다.

재해예방 활동도 노사관계에 영향을 받았다. 활동 수준을 5점 만점으로 수치화한 결과 제조업에서는 노사 협력 수준이 높은 사업장은 3.86으로 낮은 사업장(3.05)을 웃돌았다. 협력이 중간 수준인 곳은 3.47로 높은 사업장에 미치지 못했다. 건설업에서는 격차가 더욱 벌어졌다. 협력 수준이 높은 곳은 4.12, 중간은 3.61, 낮은 사업장은 3.28로 나타났다.

조사를 담당한 연구원의 조흠학 연구위원은 “노사관계가 협조적일수록 체계적인 안전보건 경영활동도 활발한 것으로 나타났다”고 분석했다.

안전보건 경영활동은 재해율과 직접적인 상관관계가 있다. 연구원이 재해가 일어난 사업장만 대상으로 분석한 결과 제조업에서 안전보건 경영활동이 가장 높은 수준인 사업장의 평균 재해율은 3.36%로 가장 낮은 곳(6.94%)의 절반도 안 됐다. 건설업에서도 가장 높은 곳이 4.96%로 가장 낮은 사업장(10.26%)을 훨씬 밑돌았다.

황계식 기자