프란치스코 교황이 15일 대전에서 열리는 성모승천대축일 미사 때부터 현대자동차의 신형 싼타페와 기아자동차의 신형 카니발을 개조한 오픈카를 타게 된다. 교황 방한 전부터 화제였던 쏘울은 외교부가 ‘의전차량’으로 제시한 여러 국산차 가운데 교황청이 최종 낙점한 것으로 확인됐다.

14일 천주교 교황방한준비위원회(방준위)에 따르면 교황은 국가 의전행사에는 쏘울을, 15일 이후 일정부터는 현대차 싼타페와 기아차 카니발을 개조한 오픈카를 이용할 것으로 보인다.

이에 따라 15일 대전월드컵경기장에서 열리는 성모승천대축일 미사 등에서 흰색의 싼타페나 카니발 오픈카에 탑승한 교황을 목격할 수 있을 전망이다. 방준위 관계자는 “싼타페·카니발 오픈카는 국가 의전용 차량이 아니기 때문에 외교부가 개입되지 않았고 우리가 현대차그룹에 의뢰한 것”이라며 “기존 오픈카들은 너무 고가에다 화려해 교황청 취지와 맞지 않았다”고 소개했다. 현대차그룹은 흰색의 신형 싼타페와 카니발의 지붕을 들어내고 뒷좌석을 높인 뒤 좌석 주위를 유리창으로 에워싸 교황이 차량 위에서 몸을 움직이기 편하도록 개조한 것으로 알려졌다. 교황 뜻에 따라 이들 오픈카도 방탄조치 등을 하지 않았다고 방준위 관계자는 설명했다.

앞서 의전차량으로 기아차 쏘울이 낙점되는 과정에는 현대·기아차 의사가 개입되지 않은 것으로 확인됐다. 교황 국빈방문을 준비하는 외교부가 먼저 “방탄차로 준비하겠다”고 알리자, 교황청은 “가장 작은 한국차를 타겠다”고 회신했다. 외교부는 기아차 모닝과 레이, 한국GM 스파크 등 경차의 경우 뒷좌석이 너무 좁아 불편할 것을 우려해 후보에서 제외했고, 현대차 아반떼와 기아차 쏘울 등을 제안했다. 결국 교황 방한 10일 전쯤 교황청이 최종적으로 쏘울을 낙점했고, 외교부가 현대차그룹과 협의해 차량을 준비했다. 방준위 관계자는 “쏘울은 국빈을 위해 국가가 준비하는 의전차량으로 분류돼 외교부가 전담했고, 우리 측에서는 개입하지 않았다”며 “차량 소유 관계나 방한 기간 이후 헌정 여부 등은 기아차와 외교부가 판단할 사안”이라고 말했다.

한편 쏘울 번호판에 적힌 ‘SCV1’에서 SCV는 ‘바티칸시국(Stato della Citta del Vaticano)’을 뜻하고, ‘교황이 바티칸시국의 수장’이라는 의미에서 ‘1’을 붙였다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com