오는 18일 프란치스코 교황이 서울 명동성당에서 집전하는 미사에 참석하는 치과의사 강대건(82·사진)씨는 15일 초청 소감을 묻자 “나 같은 나약한 죄인이 교황을 뵙는다니 더없는 영광”이라며 기쁨을 감추지 못했다.
서울 서대문구에서 치과를 운영하는 강씨는 30여년간 주말마다 국내의 한센병 환자들을 무료로 치료한 공로를 인정받아 지난해 교황이 수여하는 ‘교회와 교황을 위한 십자가 훈장’을 받았다. 1888년 제정된 이 훈장은 각국의 주교와 교황 대사가 추천한 평신도나 성직자에게 주어진다. 강씨는 프란치스코 교황으로부터 훈장을 받은 유일한 한국인 평신도다. 강씨는 교황이 명동성당에서 집전하는 ‘평화와 화해를 위한 미사’에서 처음으로 교황을 만나는 기회를 갖게 됐다.
강씨는 “교황이 한국을 찾은 것은 우리 국민의 자랑”이라며 “세월호 참사 등 우리가 안팎으로 겪는 어려움이 많은데 교황이 마지막 분단국가인 한국에서 고통받는 형제들을 어루만지고 격려하는 메시지를 전해줬으면 한다”고 밝혔다.
김유나 기자 yoo@segye.com