이날 오전 9시40분께 오픈카를 탄 채 시복식이 열리는 광화문광장에 도착한 교황은 자신을 향해 환호하는 수십만 명의 시민들에게 손을 흔들며 감사의 뜻을 전했다.
답례의 의미로 광장 주변을 한바퀴 돌던 교황의 오픈카는 광장 남쪽 끝에서 갑자기 정지했다. 이어 교황이 차에서 내리자 경호요원 등이 분주하게 움직였다. 예정에 없었다는 의미였다.
교황은 일반인의 출입을 막기 위해 경찰이 설치한 방호벽으로 다가가 환호하는 인파 속에서 한 중년 남성과 손을 맞잡았다.
광대뼈가 선명할 만큼 야윈 얼굴에 수염이 텁수룩하게 자란 이 남성은 세월호 참사 진상규명을 위한 특별법 제정을 요구하며 광화문광장에서 34일째 단식농성을 벌이고 있는 김영오씨였다.
김씨의 주변으로는 세월호 유가족 등 수십명이 세월호 특별법 제정을 요구하는 내용이 담긴 노란색 플래카드를 들고 교황을 부르고 있었다. 카퍼레이드를 벌이던 교황은 이를 모른 체 하지 않고 차에서 내려 유가족을 만난 것이다.
이전까지만해도 환한 미소로 일관했던 교황은 김씨를 비롯한 유가족들과 마주하자 안타까운 표정을 지으며 가족을 여윈 이들의 손을 따뜻하게 어루만졌다.
딸 유민양을 참사로 잃은 김씨는 교황의 큰 손에 얼굴을 묻고 한동안 말을 잊지 못했다.
감정을 추스른 김씨는 절절한 목소리로 "세월호 특별법 제정을 위해 도와주시고 기도해달라. 잊어버리지 말아달라"고 교황에게 부탁했다. 이어 세월호 유가족의 소망이 담긴 노란색 편지를 교황에게 건넸다.
통역신부를 통해 상황을 설명 받은 교황은 고개를 끄덕이더니 편지를 받아서는 수행원에게 전달하지 않고 자신의 윗옷 오른쪽 주머니에 집어넣었다.
물리적으로는 2분 남짓한 짧은 시간이었지만 코앞에 시복식이 예정돼 있던 것을 감안하면 교황의 행동은 세월호 참사 유가족에 대한 특별한 관심 이외에는 설명할 길이 없다.
김씨를 만난 뒤 교황의 오픈카는 빠듯한 시복식 일정 탓에 속도를 높여야했고, 이 때문에 수십 명의 경호원들이 차를 뒤쫓느라 애를 먹는 모습이 연출되기도 했다.
유가족을 향한 교황의 관심은 이 날에만 국한되지 않는다.
교황은 지난 14일 한국 도착 당일부터 성남 서울공항에 영접나온 유가족과 일일이 인사를 나누며 "가슴이 아프다"며 "희생자들을 기억하고 있다"고 위로의 말을 전했다.
다음날 대전 월드컵경기장에서 열린 '성모승천대축일 미사 집전'을 앞두고서도 유가족을 따로 만나 위로의 말을 전했다.
세월호 특별법 제정을 위해 유가족들이 38일간 전국을 돌며 어깨에 짊어졌던 나무 십자가를 바티칸으로 가져가겠다는 파격적인 약속까지 했다.
교황은 미사를 집전하며 기도를 통해서 "세월호 침몰 사건으로 인하여 생명을 잃은 모든 이들과, 이 국가적인 대재난으로 인해 여전히 고통받고 있는 이들을 성모님께 의탁한다"며 희생자들의 넋을 기리고 살아 있는 유가족들의 상처난 마음을 어루만졌다.
교황은 17일에는 세월호 참사로 아들 승현군을 잃은 아버지 이호진씨의 요청을 받아들여 이씨에게 직접 세례를 하기로 했다. 말과 행동 하나 하나가 모두 세월호 참사 유가족을 향해 있는 교황이다.
교황의 연이은 파격 행보는 세월호 참사 발생 100일을 넘으면서 점차 시들해지고 있는 한국사회의 관심과 공감, 그리고 위로를 벌충하는 의미로도 받아들여지고 있다.
<뉴시스>