4박5일 일정으로 한국을 방문 중인 프란치스코 교황은 ‘평화와 소통’을 한국 사회에 화두로 던졌다. “항상 낮은 곳을 향해 끊임없이 소통하라”는 교황의 메시지는 세월호 특별법 대치로 치킨게임을 벌이고 있는 정치권에도 적지 않은 의미를 남겼다. 하지만 교황과 세월호 참사 유가족 간 만남이 정치적으로 지나치게 부각되면서 교황이 전달하고자 했던 평화와 소통의 진정한 취지가 퇴색했다는 지적이다.

프란치스코 교황은 지난 14일 방한 직후 공항에서 세월호 가족들을 만났고, 세월호 리본을 달고 15일 성모승천 대축일 미사를 집전했다. 시복식 당일인 16일엔 광화문 광장에서 농성 중인 세월호 유가족들을 만나기도 했다. 교황은 “한국인들이 공동선을 위해 연대하고 협력해달라”고 주문했다. 국회 가톨릭 신도의원회 소속 새정치연합 박수현 의원은 17일 통화에서 “교황이 세월호 문제 해결을 위해 우리 사회와 정치권이 어떻게 해야 하는지를 직접적으로 전달했다고 본다”고 밝혔다. 새누리당 김현숙 원내대변인도 현안 브리핑에서 “교황의 평화와 화해의 가르침은 우리 사회의 갈등과 아픔을 치유하는 보편적 가치”라며 “교황의 메시지를 이해하고 갈등 대신 평화와 화해가 깃들도록 실천해야 한다”고 강조했다. 

그러나 여야는 교황 방한 의미를 아전인수격으로 해석해 네 탓 공방을 이어가며 서로의 양보를 촉구했다. 새정치연합은 교황 행보를 부각하며 대여 압박 수위를 한껏 높였다. 박범계 원내대변인은 통화에서 “교황께서 차를 세워 유가족과 대화한 것은 유족 입장에서 세월호 문제를 풀었으면 한다는 무언의 메시지”라며 “‘프란치스코 민심’이 요동치고 있다. 새누리당이 기존 태도를 유지할 수 없을 것”이라고 주장했다.

새누리당은 교황의 파격적 행보가 반여 정서를 자극할까봐 우려하며 선 긋기에 나섰다. 김 원내대변인은 “교황께서 미사를 통해 세월호 참사 희생자 가족을 위로했고, 떠나시기 전까지 더 많은 위로와 화해 메시지를 전달해주시길 바란다”고 밝혔다.

청와대는 복잡한 속내를 감추고 교황 행보를 예의 주시하고 있다. 여권 관계자는 “교황이 세월호 유족에게 겸손과 진정성, 소통과 무한책임 등으로 표현되는 리더십을 선보이면서 박 대통령의 책임 회피와 불통 리더십이 더욱 부각되는 것 같아 뒷맛이 개운치 않다”고 지적했다.

남상훈·이우승 기자 nsh21@segye.com