한국영상자료원

매주 개봉되는 영화들을 좆아 보다보니 어느덧 여름이 다 가버린 기분이다. 기다리고 기다리던 한국영화들이 하필 1주일 차이로 주룩 개봉이 되었으니 말이다.

게다가 이번 여름에 개봉된 ‘군도’(감독 윤종빈, 2014), ‘명량’(감독 김한민, 2014), ‘해적’(감독 이석훈, 2014), ‘해무’(감독 심성보, 2014) 중 세 편은 사극 혹은 바다 배경이었다.

뭔가 비슷한 구석이 많은 영화들이 비슷한 시기에 개봉이 되니, 기대 반 우려 반, 긴장도 되는 여름 극장가였다고나 할까. 어김없이 스크린독과점 등의 한국영화 산업 관련 이슈들이 다시 부각된 것도 사실이다.

그런데 53년 전인 1961년 겨울에도 비슷한 일이 있었다. 어쩌면 더 ‘어마무시’한 경쟁이었을지도 모른다. 설 명절을 맞아 한국영화 두 편이 개봉했는데, 두 영화의 원작이 동일한 우연(?)이 발생한 것.

바로 한국영화 단골 원작인 판소리 ‘춘향전’이 ‘춘향전’(감독 홍성기, 1961)과 ‘성춘향’(감독 신상옥, 1961) 이야기다. 하필이면 ‘춘향전’은 1월18일, ‘성춘향’은 1월28일 같은 해에 10일 간격을 두고 개봉됐다. 당연히 개봉 전부터 두 영화는 화제를 모았다. 

'춘향전' 신문광고(경향 1961년1월17일자)

두 영화를 비교하던 화젯거리들 중에는 베테랑 감독 홍성기와 무섭게 떠오른 후배 감독 신상옥의 신구 대결, 주연 배우의 나이를 비교하며 ‘20대 춘향이와 30대 춘향이 대결’ 등이 있었다. 홍성기 감독의 어린 부인이기도 했던 ‘춘향전’의 김지미는 당시 20대였고, 신상옥 감독의 부인이자 대스타였던 ‘성춘향’의 최은희는 30대였다.

스타감독-스타배우 부부가 만든 동일 원작 영화라는 점뿐만 아니라 두 영화 모두 우리나라에서 처음 시도한 ‘칼라 시네마스코프(CinemaScope: 스크린 가로 세로 비율이 2.35:1인 대형화면 제작시스템)’ 영화라는 점에서도 기대를 모았다. 요즘 극장들의 스크린 비율이 대개 1.85:1(16:9)이니 요즘보다도 더 긴 거대 화면을 흑백이 아닌 칼라로 만난다는 점이 당시 관객들에겐 당연히 호기심을 불러일으켰다.

기대나 호기심만 있었던 것은 아니다. 대규모 제작비를 들인 동일 원작 영화가 비슷한 시기 제작되어 개봉된다고 하자, 돈 낭비라는 비난도 있었고, 한국영화들끼리 무리한 경쟁을 한다는 우려도 있었다. 실제로 영화계의 세대 갈등 양상이 나타나기도 했다.

개봉은 ‘춘향전’이 먼저 했지만, 사실 촬영을 먼저 시작한 것은 ‘성춘향’이었다. 그런데 선배 감독 홍성기가 ‘춘향전’ 촬영에 뒤늦게 돌입하자, 신상옥 감독은 영화제작가협회에 진정서를 제출했다. 당시 협회의 내규 중에는 '내용의 3분의 1이 같을 경우 제작을 허용치 않는다'는 규약이 있었는데, 결과적으로 ‘춘향전’은 어떤 제제도 받지 않게 되자, 협회 총회에서 ‘춘향전’을 지지하는 구파와 ‘성춘향’을 지지하는 신파로 나뉘어 대결했다고 한다.

당시 신문 기사 중에는 자신들이 만든 내규조차 지키지 않는다며 영화제작가협회를 비판하는 기사도 발견된다. 또한 ‘성춘향’ 개봉 직전에 발생한 신상옥 감독의 신필름 사무실에 괴한이 침입헤 집기를 파손하고 직원을 납치, 감금, 구타한 사건 기사도 발견되는데 ‘춘향전’과의 경쟁 상황에 발생한 것 아니냐는 의혹이 있다고도 전한다. 

'성춘향' 신문광고(경향 1961년 1월26일자)

기대와 우려 속에 막상 뚜껑이 열린 두 영화의 흥행 결과는 어땠을까? 개봉 전 영화계 사람들이나 일반 관객들 대부분은 ‘춘향전’의 승리를 예상하는 분위기였다고 한다. 아무래도 젊은 춘향이가 낫지 않겠느냐는 의견에서 베테랑 감독의 연출력과 제작 수완에 손을 들었던 것. 그런 분위기 속에 ‘성춘향’은 당시 영화 제작비의 대부분을 차지하던 지방 투자 유치에 어려움이 많았다고 한다.

그런데 예측이 빗나갔다. ‘성춘향’이 칼라도 더 선명했고, 스펙터클했으며, 또한 감초 허장강, 구봉서, 김희갑, 양훈 등 감초 조·단역 배우들의 코믹연기로 누구나 다 아는 고전이 더 입체적으로 변신했다.

당시 서울 개봉관에서 동원한 관객이 38만명인데, 이는 1961년 국내외 영화 통틀어 최고 흥행기록이었고, 한국영화 중에서는 역대 최고 기록(1968년까지 그 기록이 유지됨) 이었다.

필자의 어머니께 ‘춘향전’과 ‘성춘향’에 대해 여쭈니 당시 학생이셨던 어머니는 ‘성춘향’만 기억해내셨다. 방자로 나온 허장강씨가 너무 웃겼다면서 꽤 디테일한 부분까지 말씀하시는 걸 보니, 당시 ‘성춘향’이 큰 인기는 인기였던 듯하다.

예나 지금이나 관객 입장에서야 대작 영화를 잇달아 만난다는 점은 나쁘기만 할 일은 아닐 것이다. 취향 따라 골라보거나 아님 모두 보면 되는 일이고, 이건 지극히 개인적인 영역의 일일 것이다.

그러나 예나 지금이나 영화가 제작되고 상영되는 경쟁 상황 속에서 발생되기도 하는 일들은 개선될 필요가 있어 보인다. ‘윈윈’을 위한 조율, 합의 같은 것이 이루어지기 힘들만큼 치열한 상황인 것일까? 단관 개봉 시절이라 스크린 확보 경쟁만 요즘과 달랐지, 그때나 지금이나 크게 다르지 않아 보여 안타깝기도 하다. 

서일대 영화방송과 외래교수

# 덧붙임.

‘성춘향’에서 이몽룡 역을 맡았던 김진규씨의 딸이기도 한 배우 김진아 님의 명복을 빕니다.