세월호가 입출항 때 평형수를 빼는 방법으로 상시 화물을 과적해온 것으로 드러났다.

26일 광주지법 형사 11부(임정엽 부장판사) 심리로 열린 선원들에 대한 공판에서 증인으로 출석한 세월호 선장 신모(47)씨는 “운항 중 평형수를 넣는 밸러스트 탱크를 채웠다가도 입항할 때는 물을 빼냈다”고 말했다.

출항 할때는 평형수를 뺀만큼 화물을 실고 운항중 다시 평형수를 채우는 수법을 쓴 것이다.

화물을 과적한 상황에서 평형수를 규정대로 채우면 만재흘수선(물에 잠기는 적정 수위를 배 표면에 표시한 선)이 물에 잠겨 과적 사실이 들통난다.

때문에 세월호는 입항이나 출항때 운항 관리·감독자에게 과적 사실이 적발되는 것을 우려해 평형수를 빼고 그만큼의 화물을 실었다. 이후 운항중에 다시 평형수를 채웠다.

신씨는 제주항에 입항했을 때 이런 사실을 지적받은 적이 있다고 시인했다. 또 출항 전 점검에 나선 운항관리자에게 짐을 너무 많이 실었으니 지적해달라고 요청받기도 했다.

신씨는 세월호 운항과 관련 문제 제기를 수차례 했지만 청해진해운 임원들로부터 핀잔을 들었다. 신씨는 “사표를 쓰라거나 나대지 말고 선원 관리나 잘하라는 말을 들었다”고 털어놨다. 신씨는 이준석 선장의 변호인과는 누가 정식 선장인지를 놓고 신경전도 벌였다. 이 선장의 변호인이 검찰 진술, 선원수첩 등을 근거로 정식 선장이 신씨가 아니냐고 추궁했지만, 신씨는 이를 부인했다.

세월호의 여객선 안전점검 보고서가 사실과 다르게 관행적·형식적으로 작성돼온 것도 확인됐다.

광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com