“자원봉사는 세상을 바꾸는 힘입니다.”

김현옥(65·사진) 한국자원봉사협의회 사무총장은 “봉사가 시민 사이에 신뢰를 쌓고 연대의식을 강화한다”며 봉사의 가치를 강조했다. 김 총장은 “재난·재해 발생 지역에 타 지역 사람들이 봉사를 가면 재해지역 사람들이 연대감을 느끼게 된다”며 “좋은 사람들끼리 모여 공동의 문제를 해결함에 따라 좋은 관계가 생길 수밖에 없다”고 말했다.

김 총장은 자원봉사의 장점으로 정부 손길이 미치지 못하는 곳에도 도움을 줄 수 있다는 점을 꼽았다. 김 총장은 “정부의 복지 수혜 정책은 일정한 자격요건을 갖춘 국민을 대상으로 시행되기 때문에 사각지대가 발생할 수밖에 없는데, 이럴 때 봉사자들이 자발적이고 신속하게 나서서 소외계층을 도울 수 있다”며 “봉사가 결국 시민사회를 강화해 민주주의 확대에 기여할 수 있다”고 말했다.

하지만 김 총장은 우리나라 봉사활동에 몇 가지 미흡한 점을 지적했다. 그는 “시민사회 발전과 정부 지원 증가로 봉사가 양적 측면에서는 성장했으나, 질적 측면에서 아직 부족하다”며 “특히 최근의 ‘스펙 쌓기’ 열풍에 봉사활동의 정신을 훼손하고 있다”고 말했다. 김 총장은 “스펙을 위해 봉사를 하는 대학생들은 지속적인 봉사를 하지 않는 듯하다”면서 “일부 지방자치단체에서 시행하고 있는 봉사활동 관련 인센티브 역시 봉사활동 정신을 퇴색시키고 있다”고 말했다.

김 총장은 자원봉사활동 기본법의 문제점도 지적했다. 그는 “정부가 법을 만들어 봉사활동 지원에 나서고 있으나, 오히려 어떤 측면에서는 정부 개입으로 부작용을 일으키고 있다”고 말했다.

김 총장은 “정부가 설립한 자원봉사센터에 대한 지방자치단체장의 영향력이 너무 커서 전문성과 무관한 인사가 이뤄지기도 한다”면서 “정부가 너무 개입하면 봉사의 기본정신을 훼손할 수 있다”고 말했다. 김 총장은 정부 부처별로 난립하는 봉사활동 지원책 역시 꼬집었다. 그는 “현재 정부에서 지원하는 여러 자원봉사 기구가 있는데도 정부가 또다시 비슷한 목적의 법률과 조직을 만들어 ‘옥상옥’을 설치하려는 것 같다”고 말붙였다.

박현준 기자 hjunpark@segye.com