12일 금융위원회 징계 결정을 앞둔 임영록 KB금융그룹 회장이 연일 당국 방침에 반발하며 강경 행보를 잇고 있다. “조용하게 소명하는 게 낫지 않겠냐”는 내부의 목소리도 있지만 ‘임영록 사단’의 행군에는 거침이 없다.

이현미 경제부 기자

최근 언론을 대하는 임 회장의 태도도 마찬가지다. 금융감독원의 중징계 결정 이후 그는 지난 5일, 10일 ‘긴급’ 기자간담회를 열었다. 그러나 “부당한 인사 개입은 없었다”, “자리를 지키겠다” 등 기존 입장을 반복할 뿐 ‘긴급’이라고 할 만한 정보는 없었다.

지난 5일에는 ‘밀실홍보’의 구태도 연출했다. 간담회에서 입장을 밝혔음에도 일부 기자들을 은밀히 불러 차를 마시며 입장을 호소한 것이다. “지금이 어떤 시대인데 친임영록 기자들을 만들려는 것이냐”는 비판이 거세게 일었다. KB 내분이 바로 이런 스타일 때문은 아닌지 의심케 하는 대목이다.

홍보의 중심에는 현재 ‘임영록 사단’에 속한 백홍욱 KB캐피탈 수석 부사장이 있다. 임 회장의 경기고 동창인 그는 지주 소속도, 은행 소속도 아니지만 임 회장의 위기를 맞아 ‘긴급 보좌진’으로 투입됐다. 임 회장은 거센 소나기를 맞아 홍보 경력이 일천한 지인을 택했고, 그가 주도한 ‘긴급 간담회’, ‘밀실 홍보’에 기자들의 원성이 자자하다.

금융사 중 ‘파벌 싸움’, ‘라인 싸움’이 극심한 곳으로 언제나 KB가 꼽힌다. ‘관치 금융’의 대명사도 KB다. 임 회장과 이건호 국민은행장의 갈등도 세력 간 충돌로 보는 시각이 우세하다. 임 회장 취임 이후 동향(강원도) 출신 임원이 대거 기용되며 KB의 잘못된 관행을 반복했다는 평도 나온다.

지난 4일 최수현 금감원장이 중징계를 내린 배경에는 ‘현 경영진으로는 위기를 타개하는 데 한계가 있다’는 판단이 있다. 임 회장은 반발하지만 대국민 홍보조차 ‘사조직’에 맡기는 그에게 ‘주 전산기 교체 갈등을 해결할 능력이 있는지’, 나아가 ‘KB의 적폐를 타파할 능력과 의지가 있는지’ 의심스럽다.

이현미 경제부 기자 engine@segye.com