세월호 조타수가 침몰 당시 조타 실수를 인정한 내용의 진술을 번복했다.

세월호가 급선회하는 방향으로 조타기를 큰 각도로 틀어 침몰의 한 원인이 됐다는 애초 수사 내용과 배치된 것이어서 치열한 공방이 예상된다.

조타수 조모(56)씨는 12일 광주지법 형사 13부(임정엽 부장판사) 심리로 열린 청해진해운 임직원 등 11명에 대한 8회 공판 증인으로 출석해 사고 당시 상황을 증언했다.

조씨는 “3등 항해사로부터 우현으로 140도 변침 지시를 받고 조타했지만 그 이상인 141도, 142도, 143도로 선수가 돌아가 좌현으로 3도 정도 틀었는데도 우현으로 145도까지 가서 ‘이게 왜 이러지, 자꾸 흘러가네’라는 말을 했다”고 증언했다.

이후 대처에 대한 진술은 초기 해경 조사 내용과 달랐다. 조씨는 사고 직후 해경 조사에서 선수가 우현으로 돌아가는 상황에서 반대 방향인 좌현으로 조타해야 하는데도 우현으로 15도가량 조타했다고 진술했다.

그러나 이날 조씨는 “당시 수사관이 원하는 쪽으로 답변을 유도했다”며 “좌현으로 15도 조타했다”고 주장했다. 검찰은 구속영장 실질심사에서 조타 방향이 쟁점으로 떠오르자 조씨가 구속 이후 진술을 번복한 것으로 의심하고 있다. 조씨는 침몰 당시 세월호의 스태빌라이저(안정 장치)가 뭔가에 걸린 것 같았다는 견해도 밝혔다.

조씨는 타(조타기)를 원위치시켰는데도 선수가 계속 돌아간 이유를 묻자 “배의 양옆에 날개(스태빌라이저)가 있는데 거기에 뭔가가 걸리지 않았을까 생각했고, 지금도 그 생각에는 변함이 없다”고 말했다.

조씨는 수사 과정에서 “선수가 조타기를 돌린 방향으로 돌아가지 않았다”, “타(조타기)가 먹히지 않았다”는 등 진술을 하기도 했다.

앞서 증인으로 출석한 다른 조타수 박모(60)씨는 “날개가 암초든 뭔가에 제대로 걸렸다면 상식적으로 배가 그 상태에서 빙그르르 돌아야 하는 것 아니냐”는 검사의 질문에 “날개 힘이 세지는 않다. 그물 같은 데 한 번씩 걸리면 휘어지기도 한다”고 설명했다. 조타기 알람에 서너 번 이상이 생긴 것을 경험했다는 증언에 재판장이 조타기 작동 이상을 의미하는지 확인했으나 박씨는 알람의 이상일 뿐 조타기 자체의 이상은 못 느꼈다고 답했다.

광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com