희한한 일이 벌어졌다. 북한 권력실세 3인방이 깜짝 방한을 했다. 황병서 군 총정치국장, 최룡해 노동당 비서, 김양건 노동당 통일전선부장. 자리만 놓고 봐도 북한의 군, 당, 대남사업 총책이다. 김정은체제를 떠받치는 기둥이라고도 한다. 사전 교감이 있었던 것도 아니다. 사전 협의가 있었다면 청와대에서 전날 긴급 국가안전보장회의를 열 리도 없다.

남북 해빙을 두고 온 나라가 떠들썩하다. “얼어붙은 남북관계의 물꼬를 터야 한다”고 한다. 너무도 당연한 말이다. 서로 총부리를 겨누며 헤어진 가족조차 만나지 못하는 나라, 세상 어디에 이런 곳이 있는가. 반드시 깨야 할 벽이다. 황병서는 “이번에 좁은 오솔길을 냈는데 앞으로 대통로를 열어가자”고 했다. ‘과거와 다른 북한’을 읽게 된다. 그의 말은 새 미래를 열 단초일까. 그렇게 되기를 모두가 바란다.

생각해야 할 것이 많다. 대남 선전선동에 모든 것을 걸다시피 하는 북한이 아닌가. 방문의 속뜻은 아직 확인된 것이 없다. 어제까지 봉남(封南)의 그림을 그려왔으니 오늘은 달라졌을까. 북핵은 더 정교해지고 있다. 부화(附和), 경계해야 할 일이다. 제갈량의 말, “담박이명지(淡泊以明志)하고 영정이치원(寧靜以致遠)하라”. 담박하게 뜻을 가다듬고, 깊은 사려로 내일에 벌어질 일을 생각해야 한다.

이런 물음을 던져 본다. 왜 왔을까. 해석이 분분하다. 남북관계 개선을 위한 ‘통 큰 결단’, ‘등 돌린 중국’에 대한 압박, 미 의회의 북한 제제 법안 저지, 북한인권 문제 저지, 외교·경제 고립을 탈피하기 위한 선전전, 아시안게임 성과를 체제기반 강화의 수단으로 삼기 위한 의도…. 모두 그럴듯하다.

그렇다 해도 이해하기 힘든 점은 한둘이 아니다.

왜 세 사람이 동시에 왔을까. 그것도 갑작스럽게. 김정은 국방위원회 제1위원장이 건재를 과시하기 위해 보냈다? 그런 의도라면 다른 방법도 많다. 실세 한 사람만 와 “김정은 지도자 동지”를 힘차게 외쳐도 충분하지 않은가. 최룡해는 빨치산 혁명 1세대인 최현 전 인민무력부장의 아들로, 중국에 김정은 특사로 갔던 인물이다. 조선중앙통신과 노동신문은 또 무엇을 하고 있는가. 병상의 김정은이 ‘별난 지시’를 내렸을 수도 있다.

럭비공처럼 불안한 북한 권력 내부를 엿보게 된다. 부화하지 말아야 할 첫째 이유다.

박근혜 대통령은 왜 만나지 않았을까. 통일부 대변인은 이렇게 전했다. “대통령께서 만날 용의가 있었지만 북쪽의 시간관계상 청와대 방문은 이루어지지 못했다.” 세 사람은 12시간30분 만에 평양으로 돌아갔다. 왜 그랬을까. 친서를 갖고 있지 않았다고 한다. 친서가 없으면 못 만날 일인가. 남한 인사와 앞면이나 트고 오라고 보냈을 리도 없다. 의문이 남는다.

남북 협력의 ‘굳은 의지’는 아직 확인되지 않는다. 부화를 경계해야 할 두 번째 이유다.

강호원 논설실장

김양건의 말이 귀를 솔깃하게 한다. 김정은 전용기를 타고 온 것은 그렇다 치자. “우리 총정치국장이 오셨다”, “우리 총정치국장 동지의 승인을 받아서 간단히 말하겠다”고 했다. 황병서의 권위는 전 총정치국장 최룡해와 대남사업의 백전노장 김양건을 눌렀다. 황병서는 누구인가. 장성택 숙청을 결정한 삼지연회합의 핵심이다. 중국 언론은 아직도 그를 ‘신비한 인물’로 취급한다. 친중파 장성택을 친 사람이니 중국 쪽 시각은 좋을 리 없다. 중국보다 남한에서 돌파구를 찾으려 할 가능성이 크다. 김정은은 한 달째 종적이 묘연하다. “이상 없다”고 하기는 한다. 이런 상상을 해본다. 방한이 황병서의 결정에 따른 것은 아닐까.

김정은을 말하기보다 황병서를 떠받드는 모습에서 또 다른 의문을 갖게 된다. 부화를 피하고 여리박빙(如履薄氷)해야 할 세 번째 이유다.

이런 의문 어느 것 하나 속시원한 답을 듣기 힘들다. 짐작만으로 상대를 단정해서는 안 된다. 화를 부른다. 의문에 답할 수 있어야 한다. 지피지기(知彼知己). 지금은 ‘지피’가 중요하다. 베일에 가린 북한 권력 내부를 꿰뚫어 봐야 남북 평화의 길도, 한반도 통일의 길도 열 수 있다. 역사는 ‘꿰뚫어 보는 눈’을 가진 자가 움직이지 않았던가.

강호원 논설실장