요즘 식품을 선택할 때 ‘위해요소중점관리기준(HACCP)’을 확인하고 구매하는 소비자가 날로 늘고 있다. 안심하고 먹을 수 있는 안전한 먹거리라고 생각하기 때문이다. 그러나 엄격한 관리가 필요한 HACCP 인증식품에서 이물질 검출이 빈발하는 것으로 드러났다. 더욱이 처분 또한 솜방망이에 그치고 있어 식품 안전에 적신호가 켜졌다.

HACCP는 식품의 원재료 생산에서부터 최종 소비자가 섭취하기 전까지 각 단계에서 생물학적·화학적·물리적 위해요소가 해당식품에 혼입되거나 오염되는 것을 방지하기 위한 위생관리시스템을 말한다.

식품의약품안전처가 국회에 제출한 자료에 따르면 최근 5년간 HACCP 지정 품목에서 이물질이 검출된 사례는 254건에 달했다고 한다. 이물질이 검출된 식품업체 178곳 중 23.6%인 42곳에서는 이물질이 2회 이상씩 나왔다. 놀라운 것은 이 중 2곳에서는 5차례나 이물질이 검출됐다는 것이다. 이물질 검출사례 254건 가운데 94.1%인 239건이 가벼운 시정명령으로 끝났다. 나머지 15건도 해당 품목에 대한 ‘품목제조정지’에 불과했으며 과태료 부과나 품목류 제조정지, 영업정지 등의 강력한 처분은 단 한 건도 없는 것으로 밝혀졌다.

이와 같은 상황이 지속된다면 HACCP 전반에 대한 신뢰도 저하뿐만 아니라 HACCP 인증 자체가 유명무실해질지도 모를 일이다. 19년 전 HACCP 도입의 원취지를 되돌아봐야 한다.

식품당국은 HACCP의 양적 확대뿐만 아니라 제도적 보완과 철저한 관리감독에 더욱 힘써야 할 것이다. 식품위생법 등 관련법을 더욱 강화해 식품의 안전성 확보와 식품업체의 과학적 위생관리 방식을 정착하고 더 나아가 국제기준이나 규격과의 조화를 이룰 수 있도록 해야 할 것이다.

식품의 생산·유통·소비의 전 과정을 통해 지속적으로 관리함으로써 식품의 안전성과 적정 수준 이상의 품질을 확보하기 위해 보다 많은 노력이 필요해 보인다. 식품 위생관리는 물론 전제가 되는 시설설비 등의 일반적 위생관리를 실천함으로써 종합적으로 위생관리할 수 있는 식품의 제조·가공·조리방법을 의미하는 HACCP의 본래 목적을 살리기 위해 식품 당국, 식품 생산업체, 관련 기관 모두 한마음으로 힘써야 할 것이다.

성민재·대전 유성구 은구비남로 56길