명문 사립박물관인 간송미술관이 추사 김정희(1786∼1856)의 글씨를 모아 보여주는 전시회를 마련하면서 ‘법고창신’이란 말을 앞세웠다. ‘추사의 법고창신’은 이렇게 오늘 문화계의 키워드가 됐다. 다음은 세계일보가 이 전시회를 소개한 글이다.

경복궁 광화문 옆의 해태상. 죄지은 놈 골라 외뿔로 들이받아 물구덩이에 빠뜨려 버리는 치(廌·해태)의 이미지가 곧 법(法)이 됐다. 해태상은 또 재앙을 막는 수단으로도 활용됐다. 세계일보 자료사진

“최완수 한국민족미술연구소장은 추사를 법고창신(法古創新)의 천재로 평했다. 중국 고대 상형문자부터 전한과 후한·위진은 물론 당, 송, 원, 명, 청나라에 이르기까지 수천 년 이어져 온 중국 서법을 다 섭렵한 뒤 법고창신을 통해 추사체를 만들었다는 것이다. 옛 법을 벗어나지 않았지만 하나도 옛것과 같지 않은 서체가 바로 추사체라고 했다.”

이전에도 추사 작품의 핵심을 법고창신으로 새긴 사례가 여럿 있었다. 또 한 사람 연암 박지원(1737∼1805)의 파격적인 문장은 스스로도 법고창신이라 칭했고, 역사(歷史)가 내내 고개를 끄덕인 법고창신의 본보기다. 추사의 글씨와 연암의 글, 후기 조선 두 명인(名人)의 법고창신의 불꽃은 화사(華奢)하다. 본 사람은 안다.

옛것을 익혀(데워) 새로운 것을 안다는 유명한 말 온고지신(溫故知新)과 맥(脈)이 통하는 말이다. 법고창신은 옛것을 본받아 새로운 것을 창조한다는 뜻이다. 법률(法律)의 法 자가 왜 저기에 저렇게 들어 있는지 궁금하다. 누구라도 그럴 것이다. 오래전, 저 숙어 뜻 헷갈려 혼자 쩔쩔맸던 기억이 새롭다.

연암 박지원·추사 김정희

온고지신은 공자님 말씀이다. 출처는 ‘논어’ 위정편(爲政篇)의 한 대목이다. “子曰(자왈) 溫故而知新(온고이지신)이면 可以爲師矣(가이위사의)니라.” 온고지신의 지혜를 가지면 남의 스승이 될 만하다는, 근사한 뜻이다. 법고창신은 그런 멋진 출전(出典)과 함께 회자(膾炙)되지는 않지만, 온고지신에 못지않게 근사한 뉘앙스와 품위를 지닌다.

법(法)이 무슨 뜻인가. 한자사전의 내용이다. “1. 법(法) 2. 방법(方法) 3. 불교의 진리(眞理) 4. 모형(模型) 5. 꼴(사물의 모양새나 됨됨이) 6. 본받다.”

‘국가 및 공공기관이 제정한 법률, 명령, 규칙, 조례 따위의 강제력을 수반하는 사회 규범(規範)’이라는 우리가 제일 먼저 떠올리는 뜻 말고도 알쏭달쏭한 뜻이 여럿이다. 법고창신의 法은 ‘본받다’의 뜻인 줄 바로 알겠다. 사전은 역시 공자님만큼 큰 스승이다.

금문(金文) 등 옛 문자의 법(法) 자. 물[수(水)], 해태[치(?)], 사람[거(去)] 모양이 어울려 법(法) 또는 헌(憲)의 뜻을 비롯한 여러 의미의 글자가 되었다. 나중에 法으로 간략화됐다. 이락의 저서 ‘한자정해’ 삽화에서 인용했다.

그 사전의 法 자 부근에 좀 복잡한 모양의 灋(법) 자가 있다. 신기하게도 뜻도 法과 똑같다. 더 살피니 法의 옛 글자라고 했다. 이 글자가 변해 오늘의 法 자가 된 것이다.

자원(字源·말밑)을 보니 그 글자는 물 수(水)와 해태 치(廌)와 갈 거(去)를 합친 회의(會意)문자다. 廌는 고대의 재판에 쓰였다는 고대의 신수(神獸)다. 신수는 신묘(神妙)한 짐승이다. 이 廌가 광화문 앞에서 당당하게 우리 역사를 지키는 신령한 상(像)의 주인공이다. ‘해태’는 獬豸라는 한자로도 쓴다. 어떤 이는 순 우리말이라고도 한다.

해태는 시비와 선악을 판단한다는 상상의 동물로, 중국의 옛 자료에 따르면 사자와 비슷하나 머리에 뿔이 하나 있고, 성품이 충직하여 사람이 싸우는 것을 보면 바르지 못한 사람을 뿔로 받는다고 한다. 우리 역사에서는 대사헌(大司憲)의 흉배(胸背)에 장식되어 상징성을 품어내기도 했고, 화재 등 재앙을 물리치는 신수로 궁궐 등에 세워지기도 했다.

대사헌은 조선시대의 법 집행기구인 사헌부의 ‘장관’이다. 헌(憲)은 법이다. 대사헌의 상징인 치(廌), 즉 해태는 법[law]의 상징이기도 한 것이다. 수(水)와 치(廌)와 거(去)의 합체인 이 법(灋) 자에는 해태에 들이받혀 물에 빠진 사람[去]이라는 이야기가 따른다. 간다는 뜻의 이 去 자는 사람이 두 팔을 벌린 모습의 그림이다. 획수 많아 일일이 쓰기 성가시니 廌를 뺐나 보다. 法이 ‘법’ 자가 된 것이다.

고대 이집트나 인도(힌두교, 불교) 등지의 ‘사자(死者)의 서(書)’에도 해태와 같은 역할을 하는 ‘동물 주인공’들이 있다. 신묘한 동물이 죽은 사람을 심판해 죄의 유무와 경중(輕重)에 따라 영생 또는 극락으로 보낼 것인가 말 것인가를 결정하는 절차를 보여 주는 것이다.

‘착하게 살자’는 인간 본연(本然)의 표현이며 인류 초기 여러 겨레의 공통분모가 아닐지. 당연히 따라야 할 모범(模範)일 터, 자전 여러 의미의 뜻이 한꺼번에 풀리는 듯하다. 해태의 뿔에 받히지 않으려면 진리를 본받아 살아야 하는 법이다. 법 없이도 사는 길이다.

추사와 연암을 ‘후기 조선의 서태지’라고 어떤 이가 말했다. 이 세 ‘명인’을 잘 아는 사람이다. 현상에 머무르지 않고, 세상(의 생각)을 뒤집으려고 했다는 점에서다. 그들의 방법(方法)은 법고창신이었다. 필자도 동감이다.

강상헌 문화평론가·(사)우리글진흥원 원장 kangshbada@naver.com