지난달 핀란드 헬싱키의 고용경제부 청사(사진)를 찾았다. 사용후핵연료를 최종 처분할 부지를 확보한 핀란드의 선진정책을 취재하러 방문한 터였다. 고용경제부는 우리로 치면 산업통상자원부 격인데, 원자력 사업을 주관하고 관련시설 운영 허가권을 행사한다.

청사는 궤도를 따라 움직이는 트램(노면전차)이 다니는 대로 변과 맞닿아 있다. 가이드를 따라 보도(步道)에 면해 있는 출입문을 여니 바로 청사로 들어갈 수 있었다. 참으로 색다른 경험이었다. 국내에서 정부 부처 출입기자로 청사를 제집 드나들듯 했지만, 아무런 제지 없이 진입했다는 사실 자체가 낯설었다. 막아서면서 신분증을 요구하는 경비도 없었고, 가방이나 소지품을 검사하는 검색대 또한 보이지 않았다.

우리 청사 모습을 떠올리면 바로 뒤따르는 ‘스테레오 타입’(전형)이 있다. 보도와 청사 사이를 가르는 높다란 울타리부터 연상된다. 핀란드 고용경제부 청사로 들어서면서 기자 초년 시절에 정부 과천청사의 울타리를 따라 걸으면서 느꼈던 심리적 거리감이 오버랩됐다.

지하철 정부과천청사역에서 한참을 걸어 도착한 정문에서 의무경찰의 제지를 받고 방문 용건을 설명한 뒤 다시 안내동에 들러 경비들이 지켜보는 가운데 검색대를 통과하고, 안내직원에게 신분증을 제시해 출입증을 건네받은 다음에야 한숨을 내쉴 수 있었다. 현재 법무부가 쓰고 있는 1동 앞 가파른 돌계단 아래에서 건물을 올려다보면서 ‘높은 분들이 일하는 높다란 건물’에 위압감마저 들었던 기억이 새롭다.

황계식 산업부 기자

핀란드 고용경제부 청사 1층에는 안내창구에 직원 1명이 달랑 앉아 있었다. 오후에 한창 일할 시간인데 경비들이 농땡이를 치고 있는 것은 아닌지 하는 의심까지 들었다. 그래서 안내창구 직원에게 물었더니 “보안요원이 있긴 하지만 온종일 출입문을 지키면서 방문객을 감시하지는 않는다”는 답이 돌아왔다. 나중에 취재 과정에서 만난 현지인에게 물었더니 “업무 때문에 수년간 청사를 들락날락했지만 한 번도 보안요원의 제지를 받은 적이 없다”며 “사전 약속을 하고 방문해 안내직원에게 알리면 무사통과한다”고 했다.

정부의 권위를 나타내는 상징물이나 장식, 장치를 찾아볼 수 없다는 점도 인상적이었다. 청사 안팎은 무척 단출했다. 인근의 여느 건물처럼 벽돌로 평범하게 지어진 외관은 웅장하지도 않았고, 청사임을 알리는 대형 현판조차 눈에 띄지 않았다. 1층 로비 역시 권위와는 거리가 멀었다. 직원 1명이 들어가는 소박한 안내창구 외에 방문자들을 위해 마련된 소파와 탁자, 편안한 분위기를 자아내는 아기자기한 장식물이 전부였다. 지방자치단체 청사까지 고급 대리석으로 꾸며 지탄받는 우리와는 딴세상인 듯했다.

핀란드는 공공부문 청렴도 평가에서 1위를 다투는 나라다. 그만큼 국민이 정부행정에 만족하고, 믿고 따른다는 얘기이다. 아마도 그 원동력은 청사에서 그대로 드러나듯 권위를 드러내지 않는 행정에서 비롯된 것은 아닐까.

황계식 산업부 기자