미국은 IS의 돈줄을 차단해야 생명줄이 끊어질 것으로 판단하고 있다. IS의 간이 정유 시설은 미군 전투기의 핵심 공습 타깃이다. 미 국방부는 지난 9월 23일 시리아의 정유 시설을 대대적으로 폭격한 것을 비롯해 이달 초까지 모두 16회 이상 IS 관할 정유 시설 파괴 작전을 전개했다.
그동안 국제 정치 무대에서 ‘석유 무기’는 중동 산유국의 전유물이었다. 1973년 아랍·이스라엘 전쟁 당시에 석유수출국기구(OPEC)의 중동 산유국들이 미국에 석유 수출을 중단해 대대적인 석유 파동이 발생했다. 미국은 그 이후 줄곧 국내 유전 개발에 매달려 왔고, 최근 셰일 석유 및 가스 개발로 초대박을 터뜨렸다. 이제 석유 무기는 중동 산유국이 아니라 미국이 쥐고 흔들고 있다고 미국의 인터넷 매체인 톰디스패치가 최근 보도했다.
미국은 또한 핵무기 개발을 강행하는 이란과 우크라이나 사태를 일으키고 있는 러시아에도 어김없이 이 석유 무기를 휘두르고 있다. 미국은 대표적인 산유국인 이란의 원유 수출 금지 및 러시아의 유전 개발을 방해하는 경제 제재 조치를 취하고 있다.
미국은 이란 제재법을 통해 이란의 원유 산업에 투자하는 기업의 미국 금융 시장 접근을 차단하고 있다. 한국, 중국, 일본, 유럽연합(EU) 국가들이 미국의 고강도 제재 조치에 동참해 이란산 원유 수입을 최소화하거나 전면 중단하기에 이르렀다. 이란의 원유 수출 규모는 2011∼12년에 1180억달러였으나 2013∼14년 560억달러로 줄었다.
러시아가 우크라이나를 침공하기 직전까지 미국의 엑손모빌, 셰브론, 영국의 BP, 프랑스의 토탈 SA 등 세계 굴지의 정유회사는 러시아가 관할권을 행사하는 흑해, 북극해 등에서 대규모 유전 개발에 나서기로 러시아 정부와 합의했다. 미국은 그러나 우크라이나 사태가 터지자 미국 정유 회사의 원유 채굴 기술 이전을 원천 봉쇄하는 경제 제재 조치로 러시아의 유전 개발을 가로막고 있다.
미국이 아무리 석유 무기를 휘둘러도 국제 유가는 오히려 더 떨어지고 있다. 미국이 단기적으로 얼마든지 석유를 퍼낼 수 있기 때문이다. 미국은 이달 중에 사우디아라비아를 제치고 세계 최대 산유국으로 등극한다. 국제 사회에서 미국의 군사력이 퇴조하고, ‘팍스 아메리카나’ 시대가 저물고 있다는 평가가 나오고 있다. 미국은 그러나 세계 최강의 석유 무기로 재무장하고 있다. 현대 국제 사회에서 에너지 자원이 그 무엇보다 가공할 무기이다.
국기연 특파원 kuk@segye.com