“잡종 천국된다.” “(다문화 환경 조성되면) 내국인들 일자리 빼앗긴다.”

얼마 전 박원순 서울시장과의 세계일보 인터뷰 기사에 달린 댓글들의 대체적인 내용이다. 박 시장은 인터뷰에서 다문화 인재 양성과 유엔 산하기관 서울 유치 등을 추진하겠다고 밝히고 국가 차원에서 이중국적 허용을 고민해야 한다고 강조했다. 다른 인터뷰 때와 달리 선택된 단어들이 ‘국제’나 ‘외국’ 등에 맞춰졌다. 미국 4개 도시 방문 직후 현지에서 이뤄진 인터뷰여서 그런 것 같다.

박종현 사회 2부 기자

‘다문화’라는 측면에서 방문지였던 미국 도시들에는 특색이 있었다. 뉴욕은 여러 국적의 외국인 거주자가 많고, 워싱턴은 흑인 수가 월등히 많은 곳이다. 샌프란시스코는 중국인들이 사실상 접수한 분위기이고, 로스앤젤레스는 한국인 최대 교민사회가 있는 도시다. 미국의 경쟁력이 확인된다. 오래전부터 시행되고 있는 소수자 우대정책(Affirmative Policy)이 힘을 보탰다. 미국만 그런 게 아니다. 백호주의 국가로 알려졌던 호주도 한 세대 전에 이를 폐기하고, 소수민족 문화의 정체성 보호에 주력하고 있다. 그게 살 길임을 호주 정부가 자각한 것이라고 그곳에 사는 한 후배가 설명한 적이 있다.

우리 역사에는 다문화가 없었다. 일례로, 한국은 화교가 경제적으로 성공하지 못한 대표적인 나라다. 정부가 억압정책을 폈기 때문이다. 다문화에 대한 우리의 자세는 이중적이다. 다문화 하면 못 사는 나라에서 온 사람으로 생각한다. 미국이나 영국 출신을 언급할 때는 다문화라는 단어를 끄집어내지 않는다. 그냥 선진국 출신일 뿐이다.

그래서인지, 국내 거주 다문화가족까지 ‘다문화’라는 말에 불편해 하는 경우가 있다. 올해 대통령 표창까지 받은 세계일보 기획시리즈 ‘가정이 희망이다’의 인터뷰에서 몽골 출신 엘리트 여성이 했던 말도 그랬다. 다문화라는 용어에는 시혜성 이미지가 강해 역효과를 불러왔다고 했다.

단일민족의 역사를 자랑하는 교육을 받아온 우리의 상황이 ‘인종의 도가니’인 미국과는 다르다고 할 수도 있다. 하지만 우리는 고대부터 외국과 교류가 빈번했고, 숱한 침략을 받았다. ‘단일민족의 찬란한 역사’는 어쩌면 ‘만들어진 허구’였을 수 있다.

정부는 최근에서야 다문화 정책을 내놓고 있다. 그동안 우리는 다문화 출신 외국인 거주자를 인정하지도 않았고, 이들의 고유 문화를 무시했다. 학계에서는 다문화 정책을 동화정책과 통합정책으로 나눠 구분한다. 동화는 다문화 출신의 정체성을 없애고 거주국 문화에 수용되도록 하는 것이며, 통합은 정체성을 유지하면서 거주국 문화에 영향을 미치는 것이다.

세계적 흐름과 역사적 경험에 비춰볼 때 다문화에 대한 정답은 분명하다. 그들이 정체성을 지닌 채 우리들과 더불어 살 수 있을 때 모두가 더 잘살게 된다. 통합이나 융합, 통섭은 과학이나 학문 영역뿐만 아니라 우리의 삶속에서도 구현돼야 한다. 잡종이 오래 사는 법이다.

박종현 사회 2부 기자