철수 논란을 빚고 있는 세월호 민간 수중수색 담당업체 88수중㈜의 정호원 부사장은 27일 "범정부사고수습대책본부(범대본)의 수색작업에 충실히 따를 것"이라며 관련 사실을 부인했다.

정 부사장은 이날 보도자료를 내고 일부 언론에 보도된 '세월호 수색 어렵다. 88수중 최종입장 표명'과 관련해 동절기가 다가오고 자주 발생하는 기상불량 등으로 수색의 어려움은 많으나 실종자를 찾기 위한 수중수색을 언제까지 한다는 기한을 설정해 작업에 임하고 있지는 않다"고 해명했다.

앞서 88수중 현장소장은 지난 25일 저녁 8시쯤 민간잠수사들에게 '당월 말일 경으로 세월호 구난구호작업의 진행이 여러 가지 정황상 어렵다고 최종 결정했다'는 내용의 문자메시지를 보낸 바 있다.

또 이 회사 현장감독관도 최근 "28일 범대본 회의에 참석해 이달 말까지만 하고 철수하겠다고 보고하고 그래도 타협이 안될 시 잠수사 전원 기자회견 후 철수할 계획이다"고 말한 바 있다.

실종자 가족 법률대리인 배의철 변호사는 "민간 잠수사 철수 의견은 개인적 의견에 불과하다"며 지속적인 수색을 요구해 왔다.

한편 실종자 가족들은 지난 26일 밤 투표를 통해 5대4 의견으로 인양 보다는 지속적인 수중수색을 실시해야 한다고 결정했다.

이에 따라 세월호 수색은 당분간 계속될 전망이다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com