세월호 실종자 가족대책위원회가 27일 수중 수색 지속을 요구함에 따라 정부의 고민이 깊어지고 있다. 날씨가 추워지면서 세월호 수중 수색이 어렵다는 주장이 나오고 있기 때문이다. 남은 실종자 가족들이 이날 수중 수색쪽으로 결론을 내렸지만 인양 논의는 사실상 시간문제라고 할 수 있다. 100여일이 넘도록 수색 성과가 없고 잠수사들의 안전도 보장하기 어려운 여건을 감안하면 내달 다시 인양 문제가 본격적으로 논의될 것으로 보인다.

◆“마지막 수색 노력해달라”

남은 10명의 실종자 가족들이 수중 수색을 지속하기로 결정한 것은 ‘평생 여한이 없도록 마지막까지 최선을 다해야 한다’는 일부 가족의 주장에 따른 것이다. 실종자 가족회의에서 9가족 가운데 절반이 넘은 5가족은 여기서 수중 수색을 중단할 경우 평생 고통 속에 살아갈 것이라는 점을 눈물로 호소한 것으로 알려졌다. 한 실종자 가족은 가족회의에서 “차가운 바닷속에 있는 자녀를 두고 수색을 중단하는 게 과연 부모의 마음이냐”고 호소했다는 전언이다. 나머지 4가족은 석달이 지나도록 수색 성과를 거두지 못한 점을 감안해 인양 필요성을 제기했다. 한 실종자 가족은 “워낙 민감한 사항이라 서로 눈치만 볼뿐 뭐라고 속시원한 말을 하지 못하고 있다”며 “인양과 관련해 토의와 의견을 모았을 뿐 투표는 하지 않았다”고 밝혔다. 실종자는 현재 10명으로 단원고 교사 2명과 학생 5명, 이영숙씨와 권재근씨 부자 등 모두 9가족이다.

실종자 가족대책위는 이번 인양 논의를 계기로 정부가 마지막 수색에 나서 달라고 강력히 요구했다. 가족대책위는 내달 수색계획에 실종자 가족들의 수색 희망 구역을 포함해 줄 것을 호소했다. 실종자 가족들의 수색 희망 구역은 4층 선미 다인실(SP1)이다. 한편, 세월호 희생자 고(故) 인태범군의 아버지 인병선씨가 담도암으로 투병하다 전날 오후 사망했다는 소식이 알려져 주위를 안타깝게 했다. 유경근 세월호 가족대책위 대변인은 페이스북을 통해 “참사 전 암진단 받은 적도 없던 분이 참사 후 말기암으로 시한부 판정을 받았다”며 비통한 심경을 전했다.

◆고민 깊어지는 정부

정부는 일단 유가족들의 요구에 따라 수중 수색 계획을 수립하기로 했지만 현실 여건도 무시할 수 없는 상황이다. 수색에 드는 직접비용은 하루 2억원가량이다. 과거에는 어선들을 동원해 수상 수색도 하느라 수색에 들어가는 직접비용이 3억5000만원에 달했지만 그나마 많이 줄었다. 수색에 동원되는 군경 인력 등을 합친 간접적인 비용은 여전히 천문학적이다.

수색 비용도 만만치 않지만 더 큰 문제는 수색과정에서 발생할 수 있는 ‘안전’ 사항이다. 세월호 민간잠수 수색을 담당하는 88수중환경 박경렬 현장소장은 지난 25일 민간잠수사들에게 문자메시지를 통해 “당월 말일 경으로 세월호 구난구호 작업의 진행이 여러 가지 정황상 어렵다고 최종 결정했다”고 공지했다. ‘수색 철수’로 받아들여지자 88수중 정호원 부사장은 이날 “수색작업의 종료는 수색 종료 시까지로 범대책본부의 지시를 따르는 것”이라며 “실종자 가족과의 협의를 통해 모든 계획을 수립하겠다”고 말했다.

하지만 날씨가 추워지면서 안전사고 발생 가능성이 커지고 있다. 일각에서는 “실종자에게 더 고통을 주지 않으려면 세월호의 수중 수색 중단 및 조속한 인양을 더 늦기 전에 결정해야 한다”는 의견도 조심스럽게 제시된다. 인양이 결정되면 해역 조사와 선체 조사를 거쳐 적용 가능한 인양 기술과 방법을 찾는 작업이 진행된다. 해수부 고위 관계자는 세월호 인양 비용으로 1000억원대가 들 것으로 추정했다.

진도=한승하·한현묵 기자, 세종=박찬준 기자