일반 가정집과 달리 도심 유흥가 PC방이나 호프집 등 일부 업소에는 화장실이 외부에 설치돼 있다. 외부에 설치된 화장실 구조는 대개 좌변기와 소변기 몇 개를 같이 설치해두고 남녀 공용으로 사용하도록 하는 경우가 흔하다. 문제는 이렇듯 업소 외부에 설치된 남녀 공용 화장실로 인해 여성들이 성범죄 등 각종 범죄행위에 고스란히 노출되고 있다는 점이다.

생면부지의 남성과 밀폐된 화장실을 함께 사용한다는 것 자체가 범죄에 무방비로 노출된 것이나 마찬가지다. 이런 우려가 단지 기우에 그치면 좋으련만 불행히도 얼마 전 청주지역에서는 남녀 공용 화장실의 허점을 이용해 화장실에 들어간 옆칸 여성의 신체를 몰래 휴대전화로 촬영하다 검거되기도 했다.

그야말로 업소 화장실의 구조를 훤히 알고 있는 사람이 마음만 먹으면 어떠한 범죄도 가능한 곳이 공용 화장실이 아닐까. 더욱이 대형 상가나 공공시설물에 딸린 화장실은 공중화장실 등에 관한 법률에 따라 남녀 구분을 하도록 규정돼 있지만 소규모 개인건물 화장실은 위험한 공간으로 방치되고 있다.

따라서 업주들은 사회적 약자인 여성을 배려하는 차원에서 남녀 공용 화장실의 분리 배치와 더불어 화장실 잠금장치가 제대로 작동되는지 다시 한번 점검해 봐야 한다. 남녀 공용 화장실이 범죄의 사각지대로 전락돼선 안 된다.

김덕형·전남 무안군 삼향읍 후광대로