여야 모두 때의 절박함, 곧 ‘골든타임’을 말하고 있다. 최근 국회 교섭단체 대표 연설에서 뚜렷이 나타났다. 방점은 다르다. 여당은 경제 살리기에, 야당은 개헌을 강조했다. 새누리당 김무성 대표는 지금이 경제를 다시 세울 수 있는 마지막 골든타임이라는 박근혜 대통령의 인식에 전적으로 동감한다고 밝혔다. 새정치민주연합 문희상 비상대책위원장은 제왕적 대통령 중심제를 분권적 대통령제로 바꿀 때라며 지금이 개헌의 골든타임이라고 제기했다.

둘 다 옳은, 양시론(兩是論)이라고 할 수 있다. 한국경제는 위기 상황이다. 선진국 기술에 밀리고 중국 등 후발업체에 치이는 넛 크래커 상황이 심화되고 있다. 국회가 한시바삐 경제 활성화 법안을 통과시키는 일이 절실함을 뒷받침하고 있다. 새 국면을 맞은 개헌도 진지하게 논의할 때다. 헌법재판소가 국회의원 선거구의 인구편차를 3 대 1까지 허용한 현행 공직선거법 조항에 대해 헌법불합치 결정을 내렸기에 차제에 큰 틀에서의 개헌 추진에 나서는 게 온당할 것이다. 경제살리기와 개헌, 투트랙을 진행할 정도로 우리 사회의 역량은 있다고 하겠다. 다만 두 사안 모두 시간이 많지 않다는 사실이다.

모든 것은 다 때가 있는 법이다. ‘서경’에 “제때 건너지 않으면 배에 실린 물건은 썩고 말 것이다(弗濟 臭闕載)”고 한 바는 시간의 화급함을 잘 말해주고 있다. 어물이든 채소든 신선도가 생명이다. 때가 지나면 제값을 받지도 못할 뿐만 아니라 거저주어도 누구 하나 거들떠보지 않는다. 법과 제도 개선도 마찬가지다. 항구적인 정치 안정 속에 민생을 살리는 일 또한 제때 제대로 해야만 빛이 난다. ‘장자’의 말처럼 수레바퀴가 지나간 자국에 들어 있는 물고기에겐 뒤늦게 대주는 강물보다 한 바가지의 물이 당장 필요한 것이다.

장자보다 1000여년 뒤 인물인 이태백이 살던 당나라 때도 정치가 제때 작동하지 못해 삶이 곤고했던지, 그는 이렇게 탄식했다. “일 없이 슬프고 괴롭게 앉았노라니, 나 홀로 물 잦아드는 수레바퀴 자국에 든 붕어로구나(無事坐悲苦 塊然?轍?)!”

황종택 녹명문화연구소장