11일 오후 진도실내체육관에서 열린 세월호 실종자 가족들의 기자회견은 수색 중단을 요청하기까지 고심을 거듭했던 가족들의 모습이 그대로 담겨 있었다. 이날 오전 정부의 수중 수색 중단 발표를 지켜본 가족들은 착잡한 표정으로 체육관 단상에 올랐다. 그러나 단상에 오른 10여명의 가족들은 고개를 숙이며 끝내 눈물을 감추지 못했다. 서로 어깨를 감싸며 다독였지만 흐르는 눈물은 멈추지 않았다.

세월호 실종자 가족들이 11일 전남 진도실내체육관에서 기자회견을 갖고 도움을 준 이들에게 고마움을 전하기 위해 고개 숙여 인사하고 있다.

실종자 가족들은 미리 준비한 회견문을 통해 “수색 종료 결정으로 그동안 애쓴 정부와 잠수사, 공무원, 자원봉사자, 진도군민들의 아픔도 눈 녹듯 사라졌으면 하는 마음이 간절하다”고 했다. 이어 “비록 수중 수색활동이 중단되더라도 9명의 실종자를 찾기 위한 선체 인양 등의 방법을 정부는 깊이 고민해 달라”고 요청했다.

또 “수색의 최후 수단으로서의 인양에 대한 충실한 사전 조사와 기술적 검토를 통해 실종자 가족들이 한 줄기 희망의 빛을 가지고 살아갈 수 있도록 최선을 다해달라”고도 당부했다. 게다가 “대통령, 총리, 장관이 국민에게 실종자 가족과 유가족에게 한 약속을 끝까지 지키고 책임지는 정부의 모습을 보고 싶다”고 덧붙였다.

현재 세월호 침몰사고 실종자는 단원고 2학년 조은화, 허다윤, 남현철, 박영인 등 4명이 학생이고, 양승진, 고창석 단원고 교사 2명, 일반인 이영숙, 권재근씨와 권씨의 아들 권혁규군 등 모두 9명이다.

이주영 해양수산부 장관은 이날 오전 수색중단 발표 직후 진도에 내려왔다. 이 장관은 “세월호는 끝이 아니라 시작”이라면서 유족들을 다독였다. 그는 “모든 가족들이 뜻을 모아 잠수사들의 안전을 위해 부족하고 섭섭하실 텐데도 포용해주셔서 다시 한 번 죄송하고 감사드린다”고 밝혔다. 동행한 김석균 해양경찰청장도 “뭐라 드릴 말씀이 없다”면서 “진도에 내려오면서 많은 생각이 들었다. 다 찾았으면 얼마나 좋았을까. 죄송스러운 생각이 든다”고 했다.

진도=한승하 기자 hsh62@segye.com