IEA는 연례보고서에서 2040년까지 폐쇄해야 하는 노후 원자로가 200여개로 폐쇄 비용은 1천억 달러 이상이라고 밝혔다고 파이낸셜타임스(FT)는 이날 보도했다.
나라별로는 28개 회원국이 속한 유럽연합(EU)이 510억 달러로 가장 많았고, 미국이 150억 달러, 일본이 100억 달러, 한국과 인도가 각각 10억 달러로 예상됐다.
IEA는 각국 정부의 원전 폐쇄 경험이 제한적이기 때문에 해체 비용 추산에는 상당한 불확실성이 있다고 덧붙였다.
지난 40년간 폐쇄된 원자로는 10개에 불과했다.
IEA는 노후 원전 폐쇄에 대해 "시급한 고려가 필요한 분야"라며 규제당국과 관리기구가 미래에 발생할 비용을 고려해 충분한 자금을 확보해둬야 한다고 강조했다.
원전에 비판적인 입장을 취해 온 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 폴 도르프만 교수는 "1천억 달러는 해체 비용일 뿐, 영구적인 폐기물 처리 비용은 포함하지 않은 것"이라며 원전 관리 비용이 천문학적이라고 지적했다.
반면 맨체스터 대학 돌턴 원자력연구소의 앤드루 셰리 소장은 많은 원전 관리 비용을 줄이기 위해 방사성 폐기물 배출량을 줄이려는 노력이 있을 것이라고 긍정적으로 평가했다.
한편 IEA는 2040년께 사용후 핵연료(폐연료봉)의 양이 지금의 두 배로 늘어 70만t 이상이 될 것으로 전망했다.
원자력 에너지는 그동안 이산화탄소 배출과 에너지 수입을 줄일 수 있다는 측면에서 주목받았지만, 관리 비용이 적지 않은데다 2011년 후쿠시마 원전 사고로 안전성 우려까지 제기되면서 원전 반대 여론도 높아지고 있다.
<연합>