경기도 연천군에서 열린 국제유소년 축구대회에 참가한 북한 선수단 32명이 지난 2∼11일 9박10일 일정을 마무리하고 북한으로 돌아갔다. 우리나라와 북한, 중국, 우즈베키스탄 4개국 청소년 173명이 7∼9일 사흘 동안 축구 경기를 치르며 우정을 나눴다. 대회기간 북한 선수단이 머무른 장소는 한반도통일미래센터로 12일 정식 개관한 곳이다. 북한 선수단은 이 센터가 개관하기 전에 찾아온 첫 손님인 셈이다. 약 500억원이 투입된 이 센터의 건립 취지는 남북 청소년 교류를 비롯한 다양한 남북교류행사를 지원하는 것이 핵심이다. 언뜻 생각하면 남북 청소년 교류를 염두에 둔 시설이니 북한 선수단 투숙 장소로 활용하는 데는 안성맞춤인 듯하다.

경기 기간 내내 이 센터에 머무른 것은 북한 선수단뿐이었다. 남북 청소년 ‘교류’ 시설이라는 취지에 부합한다고 보기에는 좀 어색한 이유다. 우리 선수단은 이곳에 묵지 않았고 중국, 우즈베키스탄 선수단은 연천군의 허브빌리지라는 곳에서 따로 지냈다. 이 센터 주변에는 이렇다 할 편의시설이 없다. 센터만 덩그러니 있는 상태다. 남한을 처음으로 방문한 어린 선수들이 자기들끼리만 따로 분리된 공간에서 대한민국에 대해 어떤 기억을 담고 떠났을까. 경색된 남북관계 분위기상 어쩔 수 없었던 측면이 있다는 점은 이해가 되면서도 축구 경기 이후 자기들끼리만 숙소에 모여 지냈을 어린 선수들을 생각하니 못내 아쉽다. 

한반도통일미래센터 개관 류길재 통일부 장관 등이 참석한 가운데 12일 정식 개관식을 가진 경기도 연천의 한반도통일미래센터 전경. 국제유소년대회에 참가한 북한 선수단은 지난 2∼11일 9박 10일간 이곳에 머물며 경기를 치렀다.

통일부가 배포한 센터 홍보 동영상은 서울과 센터 간 1시간30분 거리라는 지리적 접근성을 강조한 내용이 나온다. 꼭 서울이 아니더라도 센터만 달랑 있는 곳이 아니라 북한 청소년들에게 우리나라에 대한 좋은 인상을 가질 수 있는 곳으로 동선을 짰더라면 어땠을까. 통일부는 이들이 떠나고 난 뒤 이날 정식으로 센터 개관식을 열었다. 류길재 통일부 장관은 기념사에서 “한반도통일미래센터의 사명은 통일을 어떻게 이룰 것인가를 청소년에게 고민하게 하는 것”이라고 했다. 통일은 남북이, 남북 청소년들이 함께 꾸는 꿈이어야 한다. 이곳을 미리 찾은 북한 선수단 소속 유소년들이 ‘통일의 꿈’을 얼마나 고민하고 돌아갔을지 모르겠다.

김민서 외교안보부 기자 spice7@segye.com