요즘 도시나 농촌을 다니다 보면 거동이 불편한 노인이나 장애인들이 전동휠체어를 운행해 차도와 인도를 오르내리는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 하지만 혼자서 전동휠체어를 운전하고 가는 모습을 보면 위험천만하기 그지없다. 혹시 자동차에 부딪히면 어쩌나 하는 생각이 들기도 한다.

노인층과 장애인 인구가 증가하고 의료기술이 발달하면서 전동휠체어가 많이 보급됐다. 하지만, 전동휠체어의 안전운행을 위한 기반시설이 턱없이 부족해 각종 안전사고 위험에 노출돼 있다. 또한 도로와 인도의 단차가 높고 턱이 많아 인도로 올라설 수 없는 곳이 많고, 설사 인도로 올라서더라도 다시 내려오기가 힘들어 전동휠체어를 타고 이동하다가 난감한 경우가 많다.

그러다 보니 자연히 도로로 다니게 되고 이 때문에 교통사고의 위험에 무방비로 노출돼 있다. 게다가 전동휠체어는 사고가 발생하게 되면 특수차로 분류돼 보험처리 과정에서도 휠체어 이용자가 일정부분 사고책임을 져야 하는 문제점을 안고 있다.

앞으로도 거동 불편한 노인과 장애인의 이동 편의를 위해 전동휠체어 보급이 지속적으로 늘어날 것이다. 하지만 정작 선행돼야 할 사항인 기반시설이 제대로 조성되지 않다 보니 전동휠체어 이용자들은 약간의 이동편의를 얻는 대신 큰 위험을 감수하며 타고 다니고 있다.

이재복·전남 순천시 조례동