매우 짧은 기록 영상, 즉 일종의 다큐멘터리로 출발한 영화는 물론 요즘의 다큐멘터리 영화들처럼 특정 사실에 대한 정보나 주장들이 펼쳐지는 수준은 아니었다. 그저 거리 풍경, 사람들의 모습 정도를 보여주는 동영상에 불과했다. 그래도 충분히 만드는 사람들과 보는 사람들 모두 흥분했다. 신기한 ‘움직이는 영상’을 만들어 볼 수 있게 됐으니까.
동영상이 더 이상 신기하지 않게 된 요즘에도 당시 영화들은 나름 볼 만하다. 19세기 말 유럽과 북미, 아시아 등 세계 곳곳의 모습이 기록돼 있으니 말이다. 비록 1분이 채 안 되는 상영시간이지만 100여 년 전 세상을 기록하고 있다는 점은 대표적인 다큐멘터리 영화의 미덕이기도 하다.
본격적인 다큐멘터리 영화의 등장은 1922년 ‘북극의 나누크’(감독 로버트 플래허티)라는 장편 다큐멘터리 영화가 개봉된 이후이다. 무성영화 특유의 간 자막(영상과 영상 사이에 삽입되어 상황 설명과 대사를 보여주는 자막)이 등장하는 영화이지만, 북극에 살고 있는 에스키모 나누크 가족의 삶은 많은 관객들에게 신선한 경험을 제공했다.
이후 다양한 지역과 사람들을 다룬 다큐멘터리 영화의 제작이 지속돼 현재에 이르고 있다. 이제 더 이상 다큐멘터리 영화는 단순한 ‘기록물’은 아니다. 개인의 일상부터 사회적 이슈까지 다양한 사람들과 사건들이 다큐멘터리 영화의 소재가 되고 있고, 다양한 영상 기법도 동원되고 있다.
다큐멘터리 영화의 화법은 극영화보다 직설적이다. 혹자는 다큐멘터리 영화가 객관성을 유지해야 한다고 주장할지 모르겠으나 다큐멘터리 영화는 만든 이들의 세상에 대한 발언이다. 미처 알지 못했던 세상을 알려주며 시야를 넓혀주기도 하고, 문제 제기를 하기도 한다.
영화 소재를 선택하면서도 그렇고, 선택된 소재를 진행시키는 구성 방법, 더 나아가 카메라의 움직임이나 편집, 보이스 오버 내레이션이나 음악 등 영상언어를 사용하며 입장을 분명히 한다.
미국의 대표적인 다큐멘터리 영화 감독 마이클 무어는 ‘볼링 포 콜럼바인’(2002)에서 초등학교에서까지 벌어지는 총기 난사 사건이 벌어지는 미국 사회를 고발한다.
왜 이런 일들이 벌어지는지 추적하는 과정에서 미국 정부가 개입됐던 무력 공격과 9.11 테러 관련 뉴스 화면들을 편집해 루이 암스트롱의 ‘왓 어 원더풀 월드(What A Wonderful World)’와 함께 보여준다. 특히 이 노래의 마지막 부분과 월드 트레이드 센터 빌딩과 충돌하는 여객기를 보여주는 부분은 매우 역설적으로 감독의 주장을 드러낸 것이라 할 수 있다.
사회 문제 뿐만 아니라 지극히 개인적인 일상도 다큐멘터리 영화의 소재가 된다.
‘그레이스 리 프로젝트’(감독 그레이스 리, 2005)는 감독이 보인과 이름이 같은 여러 명의 그레이스 리를 만나는 이야기다. 한국계 미국인인 감독은 미국에서 학교를 다닌 사람이라면 ‘그레이스 리’ 라는 이름을 가진 아시아계 여성을 만나봤을 거라며, 과연 다른 그레이스 리들은 어떻게 살고 있는지 찾아다닌다. 한국인, 중국인, 학생, 언론인, 사회 운동가 등 다양한 이들의 삶을 보여주는 이 영화의 마지막 크레딧에는 수십 명의 그레이스 리가 등장하기도 한다.
지극히 개인적인 이야기로 시작했지만, 우리가 살고 있는 세상에 대한 여러가지 생각을 하게 되는 영화들도 있다.
‘겨울 아이들’(감독 옌스 샨체, 2005)은 알고 보니 돌아가신 외할아버지가 나치 간부였다는 사실을 알게 된 감독의 담담한 과거 추적 영화이다. 감독의 어머니조차 알지 못했던 외할아버지의 행적이 스크린 위에서 하나 둘 드러나기 시작한다.
‘할매꽃’(감독 문정현, 2007)도 비슷하다. 감독이 늘 흘려들었던 “네 외할머니 인생은 영화야!”라는 이모들의 얘기는 사실이었다. 외갓집 마을에 가서 추적하기 시작한 할머니의 삶과 가족들의 삶은 일제 강점기와 한국전쟁의 아픔을 고스란히 담고 있었던 것이다. 빨치산, 조총련, 북송선 등 신문 지면이나 국사책에서나 본 얘기들이 바로 자기 가족의 사연이었음을 알게 되는 과정을 보여준다.
‘난소암에 걸린 카우보이‘라는 자극적인 카피에 끌려 영화제에서 봤던 ‘서던 컴포트’(감독 케이트 데이비스, 2001)를 보며 필자는 영화 초반부 내내 “저 아저씨는 누군데 계속 보여주지? 영화 언제 시작해?”라고 생각했었다. 그러다 아까부터 보고 있는 그 카우보이 중년 아저씨가 난소암에 걸린 트랜스젠더라는 것을 깨닫고 느꼈던 먹먹함을 아직도 잊을 수 없다. 트랜스젠더에 대한 내 편견과 마주친 순간이었으니까.
'명량'이나 '인터스텔라'와 같은 '스크린 몰이' 영화들이 상영되고 있는 요즘에도 비록 상영되는 규모는 작지만 여러 편의 다큐멘터리 영화가 관객들과 만나고 있다는 사실이 반갑다. 세상만사 다 그렇듯 모든 다큐멘터리 영화에 만족할 수는 없겠지만, 가끔씩 뒤통수치는 다큐멘터리 영화를 만나는 기분도한 번 느껴보시기 바란다.
내가 얼마나 좁은 시선으로 세상을 보고 있었는지 깨닫기 위해 별의 별 이야기들이 다 다뤄지고 있는 다큐멘터리 영화를 관람하는 것 만큼 좋은 방법도 없을 것이다. 내 주변에서 벌어지고 있지만 내가 다 알 수는 없는 수많은 사람들과 사건들, 나아가 우리가 살고 있는 세상을 간접적이나마 겪어보는 시간을 가져 보시길.
서일대 영화방송과 외래교수
사진=영화 '북극의 나누크'(감독 로버트 플래허티, 1922)