‘한비자’에 나오는 얘기다. 사당(祠堂)에 소란을 피우는 쥐들이 산다. 사람들은 어찌 할 줄을 모른다. 쥐를 잡으려고 불을 지르자니 나무로 지은 사당이 다 탈까봐 걱정되고, 물을 부어 쫓자니 사당 흙벽이 무너져 내릴까 두렵기 때문이다. 중국 춘추시대 제(齊) 환공이 재상 관중에게 ‘나라를 다스리는 데 무엇이 걱정거리인가’라고 묻자 관중이 “가장 큰 근심거리는 사당의 쥐(最患祠鼠矣)”라고 경고하는 대목이다. ‘사당의 쥐’ 같은 간신배 참모들이 권력기관에서 설치면 백성의 삶은 피폐해지고, 국망(國亡)에 이른다는 우려다.

‘중용(中庸)’은 천하를 다스리는 지도자의 덕목으로서 스스로 갈고닦되(修身), 능력 있고 상식 있는 사람을 존경하라(尊賢)고 가르치고 있다. 좋은 참모를 쓰라는 뜻이다. 그러면서 구체적으로 제시하고 있다.

“아첨꾼을 멀리하고 여색을 밝히지 않으며, 돈에 얽매이지 않고 덕행을 소중히 여기는 이가 바로 능력 있고 상식 있는 참모가 되는 방도이다(去讒遠色 賤貨而貴德 所以勸賢也).”

그렇다. 사람을 잘 써야 한다. 지도자가 갖춰야 할 덕목에 대해 사마천은 ‘사기(史記)’ 화식열전(貨殖列傳)에서 ‘택인임시(擇人任時)’를 강조했다. 사람을 잘 선택하고 지금 시기에 무엇을 해야 하는지를 분명히 파악해야 한다는 의미다. 사람 쓰기는 성패의 관건으로 작용한다. ‘참모의 진정한 조언에 굴하고 천하를 얻는다(克天下而屈身)’는 말이 있게 된 연유다.

이처럼 성실한 참모가 필요함에도 최근 청와대에 비선 실세인 ‘십상시(十常侍)’가 존재하며 “각종 인사 등에 개입했다”고 세계일보가 단독 보도해 파문이 거세지고 있다. ‘십상시’가 누구인가. 중국 한(漢)나라 영제(靈帝) 때 환관(宦官) 10명을 이르는 말로서 황제 곁에 붙어 온갖 전횡과 농간을 부려 나라를 멸망케 한 무뢰배들이다. 한데 청와대는 말을 바꾸는 등 군색한 해명을 하고 있다. ‘사당의 쥐들’이 분명하다면 국기 정립 차원에서 시급히 들어내야 한다. 충정어린 참모가 아니라, 나라를 망치는 사갈(蛇蝎)일 뿐이다.

황종택 녹명문화연구소장