중국 관영 환구시보는 최근 석유수출국기구(OPEC)의 원유 감산 합의 실패와 유가 하락 소식을 전하면서 서방매체를 인용해 이같이 전했다. 가뜩이나 미국과 유럽연합(EU)의 경제제재로 빈사상태에 처한 러시아가 저유가 충격까지 감내하기 힘들다는 평가다. 영국 파이낸셜타임스(FT)도 2일(현지시간) 지난 6월 중순 국제유가가 40% 가까이 하락해 러시아 경제에 엄청난 충격을 가하고 있다면서 푸틴 대통령이 큰 도전에 직면했다고 보도했다.
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| 주춘렬 국제부장 |
음모론도 팽배해 있다. 러시아 인터넷 뉴스통신 ‘레그넘’(REGNUM)은 최근 유가 하락이 반러 세계의 음모라며 그 주범으로 미국과 사우디아라비아 등 그 동맹국을 지목했다. 공교롭게도 유가 하락에 타격을 받는 곳은 러시아, 이란, 이슬람국가(IS)와 같은 반미세력이다.
러시아로서는 석유전쟁의 악몽이 떠오를 수밖에 없다. 1980∼1990년대 이어졌던 저유가시대는 석유수출 의존도가 컸던 소련의 계획경제에 타격을 가하기 위해 미국이 사우디아라비아와 합작했다는 게 정설이다. 그 결과 저유가는 소련 붕괴의 도화선으로 작용했다.
일본은 환율재앙의 아픈 기억이 있다. 일본은 1980년대 세계 최강의 제조업을 앞세워 전성기를 구가하며 세계경제를 쥐락펴락했다. 일본의 기세에 놀란 미국 등 주요 선진국은 1985년 9월 미국 뉴욕에서 일본 엔화값을 올리는 이른바 ‘플라자합의’를 일본과 체결했다. 달러당 엔화가치는 3년 만에 240엔에서 120엔으로 수직상승했고 1995년 말에는 80엔대까지 치솟았다. 이 시기 일본은 엔고의 저주에서 벗어나지 못한 채 ‘잃어버린 20년’의 나락으로 추락하고 말았다.
아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 2012년 말 취임 이후 ‘잃어버린 20년’을 되찾겠다며 금융과 재정을 총동원하는 경기 부양정책인 ‘아베노믹스’를 적극 추진해왔다. 영국 주간 이코노미스트는 아베 총리가 줄곧 일본은행에 엔화약세를 요구해왔으며 그 여파로 최근 2년 사이 엔화가 위안화와 원화에 대해 20% 이상 절하됐다고 전했다. 지난 10월에는 미국이 양적완화를 종료한 틈을 타 일본은행은 추가 양적완화를 단행하며 통화전쟁에 불을 질렀다. 이에 중국이 곧바로 금리 인하로 응수했다. 중·일 간 아시아 패권경쟁이 영토에서 환율분야로 옮겨붙고 있는 셈이다.
과거 유가와 환율전쟁은 나라의 운명을 가름해왔던 게 냉혹한 현실이다. 국제금융시장에서 벌어지는 유가와 환율조정의 이면에는 강대국 간 격렬한 패권다툼이 도사리고 있는 셈이다.
일본과 러시아의 미래는 그다지 밝지 않다. 서방에서는 제국의 부활을 꿈꾸던 ‘차르’ 푸틴의 야망이 저유가의 덫에 걸려 신기루에 그칠 수 있다는 지적이 나온다. 극우행보로 동북아 정세 긴장을 촉발해 온 아베 총리의 실적도 신통치 않다. 일본경제는 2분기 내리 마이너스 성장을 했고 국가신용등급까지 강등돼 중국과 한국 아래로 떨어지는 수모를 겪었다. 아베 총리가 ‘모래 위(허약한 경제체질)에 성(아베노믹스)을 쌓고 있다’는 신랄한 비판까지 나온다.
우리는 어떨까. 우리 경제는 소규모 개방경제 속성상 끊임없이 외부영향에 휘청거릴 수밖에 없다. 자칫 강대국 간 패권경쟁 속에 우리가 희생양으로 전락할 수도 있다. 거센 외풍을 완충하기 위해서는 인구 1억과 그에 걸맞은 경제규모가 긴요하다. 경제협력과 실용주의 틀에서 남북관계를 진전시키는 노력이 필요하다. 통일대박론은 화급한 과제이자 시대정신이라 할 만하다.
주춘렬 국제부장