◆지구는 어떻게 변했나
1992년 전 세계 평균 기온은 14.1도였다. 2013년 평균기온은 14.6도로 22년 전과 비교해 0.5도 증가했다. 세계기상기구(WMO)나 미국 국립해양대기청(NOAA)은 올해가 가장 더운 해로 기록될 수 있다는 전망을 잇달아 내놓았다. WMO는 올해 1∼10월 평균 기온이 1961∼1990년 평균 기온 14도보다 0.57도 높았으며, 2004∼2013년 평균기온보다 0.09도 높았다고 밝혔다. NOAA의 분석으로는 올 1∼10월 평균 기온은 20세기 평균온도(14.1도)보다 0.68도 높았다.
세계은행은 지금 같은 추세가 계속된다면 2080년에는 지구 기온이 약 4도 더 높아질 것이라고 내다봤다. 과학자들은 평균 지구온도가 2도 오르면 매우 위험한 상황에 처할 것으로 경고하고 있다.
기온 상승으로 직격탄을 맞은 곳은 북극과 남극이다. 북극 빙하의 경우 매년 9월 측정하는 최저 면적은, 1983년∼1992년 평균 678만㎢, 최근 10년 평균은 474만㎢이다. 빙하가 녹으면서 2014년 해수면 수위는 1993년에 비해 약 73㎜ 높아진 것으로 나타났다.
지구온난화의 주범으로 알려진 탄소 등 온실가스 배출량은 좀처럼 줄어들지 않고 있다. 1992년 249억t이던 전 세계 탄소배출량은 2013년 398억t을 기록했다. 중국과 인도의 탄소배출이 눈에 띈다. 중국의 탄소 배출량은 1992년 30억t에서 지난해 110억t으로 급증했다. 인도는 같은 기간 8억6000만t에서 26억t으로 늘었다. 주요 탄소배출국 중 유럽연합(EU)만이 유일하게 탄소배출량이 줄어들었다.
해수면 상승과 탄소배출 증가로 인한 바다 산성화는 해양생물을 위협하고 있다. 일본 기상청 조사 결과 태평양 수소이온 농도지수(pH)는 1990년 평균 8.108에서 2013년 8.068로 낮아졌다. 현재 전 세계 해양은 pH 8.1로 약알칼리 수준(7이 중성이며 그 미만인 경우 산성으로 분류)으로 알려져 있다. 태평양의 산성화가 빠른 속도로 진행되고 있다는 얘기다. 이에 따라 바다거북, 산호초 등이 멸종 위기에 처했다.
인간 역시 예외가 아니다. 홍수, 가뭄, 슈퍼태풍이나 허리케인 등 자연재해가 갈수록 빈발하고 강도도 세지고 있다. 1983∼1992년 연평균 147건이던 자연재해 발생건수는 2004∼2013년 306건으로 두 배 이상 뛰었다. 이로 인한 피해액도 연 300억달러(약 33조4500억원)에서 1310억달러(약 146조650억원)로 증가한 것으로 보험업계는 집계하고 있다. 드루 하벨 미국 코넬대 해양전염병연구학 교수는 “따뜻해지는 세계는 점점 더 아픈 세계를 의미한다”고 말했다.
기후변화의 증거에도 정말 기후가 변하고 있는지, 기후변화를 막기 위해 실천이 과연 필요한 것인지 등 회의론이 여전히 존재한다. 과학자 대부분은 인간의 행동이 기후변화를 야기하고 있다는 데 동의하고 있다. 하지만 일부에서는 100여년간의 자료로는 판단할 수 없다거나, 기온 상승은 자연적인 현상이라는 반론도 제기되고 있다. 미국 공공종교조사기관(PRRI)이 지난달 미국인 성인 3022명을 대상으로 한 조사에서 25%가 기후변화를 믿지 않았다. 이들은 “날씨 변화를 체감하지 못했다” “기온 변화는 자연스러운 것” “신의 섭리” 등을 이유로 꼽았다.
기후변화 논쟁에 대해 영국 시사주간지 ‘위크’는 “정치·경제적 이유가 크다”며 “기후변화를 인정하면 이에 대응하기 위한 정책 변화와 이로 인한 비용 부담이 요구되기 때문”이라고 지적했다.
이진경 기자 ljin@segye.com