술(酒)은 ‘두 얼굴’을 지니고 있다. ‘백약지장(百藥之長)’과 ‘광약(狂藥)’이 그것이다. 전자는 사람에게 유익하기로 모든 약 중 으뜸이라는 뜻이고, 후자는 사람을 미치광이로 만드는 게 술이라는 의미다. 조선 후기 학자 이덕무(李德懋)의 저술 총서인 ‘청장관전서(靑莊館全書)’에 기혈을 순환시키고 정을 펴며 예를 행하는 데 필요한 것이라 하는 내용 등은 음주를 좋게 보는 옛 기록이다.

술을 부정적으로 보는 이유는 뚜렷하다. 술이 사람을 취하게 해 정신을 흐리게 하기 때문이다. 사람에 따라서는 주정이 심하여 몸을 해치고 가산을 탕진하기도 하며, 임금으로서 주색에 빠져 나라를 망치는 일도 있었기에 ‘망신주(亡身酒)’ 또는 ‘망국주(亡國酒)’라는 말이 생기기도 했다. 술은 적당히 마시되 낭만이 있어야 한다. ‘시선’ 이백을 일컬어 말한 ‘술 한 말에 시 백 편을 쏟아 냈다(一斗詩百篇)’고 할 정도는 아니더라도 술을 마시되 낭만이 배어 있어야 하는 것이다. 이백의 시 ‘달 아래서 홀로 마시는 술(月下獨酌)’을 보자.

“잔 들고 명월을 맞이하니, 달과 나와 내 그림자까지 모두 셋이 되는구나(擧杯邀明月 對影成三人)/ …/ 내가 노래 부르면 달은 서성거리고, 내가 춤을 추면 내 그림자는 어지러이 따라 춤추네(我歌月徘徊 我舞影凌亂)/ 깨어 있을 때는 기쁨을 서로 나누다가, 술 취한 뒤에는 각각 흩어져버리네(醒時同交歡 醉後各分散)/ 무심한 흥취를 저들과 길이 맺어, 은하를 아득히 두고 달과 다시 만나기 기약하네(永結無情趣 相期邈雲漢).”

인천의 한 대학병원에서 술 취한 의사가 수술을 집도한 충격적인 일이 벌어졌다. 병원은 해당 의사를 파면 조치했다. 의사총연합회는 ‘과도한 업무’ 등을 들어 심한 인사 조치라고 두둔하고 있으나 음주 후 수술 집도는 온당한 처사가 아니다. 이번 일은 술을 부정적으로 보게 하는 ‘망신주’라고 할 수 있다. 송년모임 등으로 술자리가 잦는 연말이다. 모두에게 유익한 ‘백약지장’으로 작용하는 술이 돼야겠다.

황종택 녹명문화연구소장