‘인생은 짧고 예술은 길다’라는 서양 격언은 예술의 영원성을 강조하는 표현으로 널리 인용된다. 세계일보는 지난 7월부터 ‘문화융성 시대, 장애인 예술을 말하다’ 시리즈 기사를 보도하며 예술로 삶을 채워 온 여러 장애인과 만나 많은 얘기를 들었다. 그들은 한결같이 말했다. “기나긴 예술의 길에서 장애는 ‘방해물’보다는 ‘동반자’에 가깝다. 장애를 극복한 예술, 장애와 함께한 예술이 더 아름다울 수 있다.” 장애를 딛고 예술 각 분야에서 일가를 이룬 이들은 예상과 달리 고단함을 호소하거나 성취감을 드러내는 데 급급하지 않았다. 그들의 얼굴은 평온했고, 어조는 담담했다. 그동안 겪은 고생이야 이루 말할 수 없겠으나, ‘장애가 있든 없든 예술의 길은 어차피 힘들고 고독한 것’이란 일념으로 버틴 듯했다. 본지는 심신의 고통에 창작의 아픔까지 감내하며 예술의 길을 내달리는 장애인 예술가 6인에게 뜨거운 박수를 보내며, 그들이 사회에 들려주고 싶은 희망의 메시지를 전하는 것으로 연재를 마친다.
어려서 독서를 많이 하고 좋은 스승에게 배워 작가가 되는 길에서 어려운 점은 별로 없었습니다. 정작 두려웠던 건 장애인이라는 이유만으로 내 작품을 독자들이 폄하하는 것이었습니다. 하지만 이내 기우임을 알게 되었습니다. 오히려 장애를 소재로 작품을 쓰면서 더 큰 사랑을 받았기 때문입니다.
‘장애 예술인’이라는 말은 없습니다. 그렇다면 여자 예술인, 다문화 예술인 등으로 용어를 구분지어야 하겠지요. 물론 장애 때문에 예술 활동에 어려움이 있을 수 있습니다. 하지만 이는 장애 자체가 주는 어려움이라기보다는 장애로 인한 사회적 어려움입니다. 장애인 후배들에게 하고 싶은 말은 “순수한 예술에는 장애가 문제가 되지 않는다”라는 것입니다. 완성도 높게 다듬어 남들에게 보여주려면 초인적 노력과 압도적 성과만이 필요할 뿐입니다. 그리고 노력에는 차별이 없습니다.
서필웅·김승환 기자 seoseo@segye.com
■ ‘지체장애 소설가’ 고정욱
▲1960년생 ▲지체장애 1급 ▲1992년 문화일보 신춘문예로 등단 ▲동화 ‘가방 들어주는 아이’, ‘까칠한 재석이가 돌아왔다’ 등
▲1960년생 ▲지체장애 1급 ▲1992년 문화일보 신춘문예로 등단 ▲동화 ‘가방 들어주는 아이’, ‘까칠한 재석이가 돌아왔다’ 등