영화 ‘국제시장’이 로스앤젤레스를 시작으로 연초에 미국 주요 도시에서 순차적으로 개봉돼 관객몰이에 나섰다. 1950년대 한국전쟁 이후 격변의 시기를 살아온 우리 시대 아버지를 그린 이 영화는 한국인 교포 사회를 중심으로 커다란 반향을 불러일으킬 조짐이 나타나고 있다.

미국 사회에서도 아버지의 존재가 새삼 주목을 받고 있다.

특히 2007∼2009년 ‘대침체(Great Recession)’를 겪은 이후 미국 사회와 가정에서 아버지의 위상에 결정적인 변화가 오고 있다. 한국에서는 오직 가족을 위해 굳세게 살아온 아버지가 재조명을 받고 있지만 미국에서는 가정에서 입지가 흔들리는 ‘위기의 아버지’가 화두이다.

무엇보다 혼외 출산율이 급증하고 있어 아버지의 설 땅이 좁아지고 있다. 미국에서 정식 결혼을 하지 않은 채 동거 또는 연애 등을 통해 아이가 태어나는 혼외 출산율은 전체의 40%를 훌쩍 넘었다. 문제는 동거나 연애 관계가 결혼에 비해 오래 가지 않는다는 데 있다. 혼외 출산으로 태어난 아이는 부모가 별거하면 대체로 어머니가 부양한다. 이혼할 때에도 자녀의 양육권을 어머니가 갖는 게 일반적이다. 

고용 시장에서도 아버지가 찬밥 신세로 전락했다. ‘대침체’ 이후 성인 남성의 실직 비율이 성인 여성보다 훨씬 높다. 미국에서는 남성(man)과 경기 침체(recession)의 합성어인 ‘맨세션’(mancession)이라는 말이 등장했다. 2007년 12월부터 2009년 8월까지 미국 남성의 실업률이 4%에서 11%로 뛰었다.

남성 실업률이 증가하는 핵심 이유 중의 하나가 산업 사회의 변화이다. 남성 노동자의 전유물이다시피 했던 제조업과 건설업이 퇴조하면서 미국의 아버지가 직격탄을 맞았다. 미국 경제가 최근 되살아나고 있지만 성인 남성이 취업할 수 있는 제조업과 건설업은 여전히 깊은 잠에 빠져 있다.

미국에서 장기 실업 비율이 가장 높은 연령층은 20∼44세 남성이다. 퓨리서치센터의 조사에 따르면 이 연령층 실업자의 평균 실직 기간이 26∼33주로 나타났다. 이 연령층에는 어린 자녀를 둔 아버지가 집중 포진해 있다. 장기 실업 탓에 젊은 아버지가 신용 불량자로 전락하고 집을 잃은 채 이혼과 별거 등으로 가정에서 밀려나는 사례가 속출하고 있다.

특히 연간 소득 3만달러(약 3300만원) 이하 남성 중에서 소득이 줄어든 비율이 가장 높게 나타났다. 또 ‘비동거’ 아버지의 약 50%가량이 연간 소득 4만달러 이하로 나타났다. 미국은 국제사회에서 글로벌 경제 위기 이후 ‘나 홀로’ 성장을 계속하고 있지만 아버지의 위기상황은 갈수록 심각해지고 있는 셈이다.

미국과는 달리 한국 경제의 전망은 어두운 편이다. 영화 국제시장의 주인공은 가족을 위해 열심히 일할 기회라도 있었다. 하지만 현재와 미래의 한국 아버지는 일할 기회를 잡는 게 만만치 않다. 미국 아버지의 위기가 남 얘기가 아닐 수 있다.

국기연 워싱턴 특파원 kuk@segye.com