다시는 울지 않겠다고 다짐했지만 마음먹은 대로 되지는 않았다. 이 자리에 있었어야 할 친구들의 모습이 떠올랐기 때문이다.

졸업생들의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

‘세상에서 가장 슬픈 졸업식’이 9일 오전 경기도 안산 단원고 강당에서 열렸다. 이날 졸업을 하게 된 3학년 학생 505명과 학부모, 1·2학년 후배들이 참석한 단원고 졸업식장은 울음바다였다.

졸업식은 사고로 희생된 2학년 학생들을 추모하는 묵념으로 시작됐다. 모두 숙연한 얼굴로 고개를 숙였다. 그 뒤에는 세월호 참사에서 생존한 2학년 학생 75명이 모두 참석해 선배들의 졸업을 축하하기 위한 합창 공연을 선사했다. 생존 학생들은 그동안 준비해온 가수 이선희의 노래 ‘인연’과 뮤지컬 그리스의 ‘위 고 투게더(We go together)’를 불렀다. 공연에 나선 몇몇 학생은 노래를 부르는 중간중간 고개를 떨어뜨린 채 굳게 참아온 눈물을 흘렸다. 이를 지켜보던 3학년 학생들도 이내 울음을 터트렸다.

2학년 12반 최민지양은 송사를 통해 “지난 학교생활을 돌이켜본다. 벚꽃나무 밑에서 사진을 찍던 봄. 모두가 슬픔에 주저앉았던 봄. 그 봄을 굳건하고 듬직하게 기둥이 되어준 선배들이 있었기에 거센 파도와도 같았던 지난봄을 지낼 수 있었다”며 감사의 마음을 전했다.

세상에서 가장 슬픈 졸업식 9일 오전 경기도 안산시 단원구 단원고교에서 제8회 졸업식이 열린 가운데 졸업생들이 세월호참사 희생자들에 대한 묵념을 하고 있다. 안산=이재문 기자

송사를 읽는 내내 눈물을 흘리던 최양은 “선배들이 갈 생각을 하니 그 자리가 더 크게 느껴질 것 같다. 선배들의 빈자리를 저희가 채워야 한다니 두려움과 걱정이 앞서지만 선배가 닦아놓은 전통을 이어가기 위해 부끄럽지 않은 후배가 되겠다”는 말을 끝으로 한참 동안 말을 잇지 못했다. 3학년 학생들은 박수를 보내며 최양의 작별인사에 화답했다.

답사에 나선 3학년 12반 오규원군은 “저희들이 이 자리에 있을 수 있는 건 선생님들의 은혜, 보살펴주신 부모님의 사랑, 친구들과의 우정, 그리고 힘든 시기를 이겨내 준 후배들이 있었기 때문”이라며 “믿음직한 제자, 좋은 후배, 자랑스러운 선배가 되도록 노력하겠다”고 말했다.

격려사도 이어졌다. 세월호 참사에서 희생된 학생의 학부모이자 단원고 졸업생을 둔 한 학부모는 “단원고라는 꼬리표 때문에 상처받더라도 강하고 담대하게 헤쳐나가 달라”고 당부했다.

추교영 단원고 교장은 “4·16 참사로 희생된 2학년 학생들의 넋을 영원히 기리기 바란다”며 “나와 선생님, 우리 어른들은 해마다 그날이 오면 추모와 참회의 길을 걸어갈 것이다. 여러분도 동참해 달라”고 말했다.

단원고는 매년 2월에 졸업식을 했지만 1·3학년 교실 및 복도 리모델링을 위해 올해는 일정을 앞당겼다. 2학년 교실은 2학년 학생들이 졸업할 때까지 보존하기로 했다.

안산=김영석 기자 lovekook@segye.com