중국의 작가 루쉰(魯迅)은 소설 ‘고향’의 끝자락에서 희망이란 본래부터 정해진 게 아니라고 했다. “희망이란 본래 있다고도 할 수 없고, 없다고도 할 수 없는, 그것은 마치 땅위의 길과 같다.”

그런데 최근 동북아시아에서 이는 내셔널리즘의 광풍을 보고 있자면, 과연 새해에 희망을 품을 수 있을까 걱정된다. 감정에 휘둘리는 여론이나 사람들의 인식도 안타깝지만 주요 리더들의 모습에는 앞이 캄캄해지기 때문이다.

먼저 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리. 전쟁할 수 있는 ‘보통 국가’로 가자며 집단자위권 행사의 문을 열고, 일본군위안부 문제 등 역사인식에선 수정주의적 관점으로 전후 체제를 뒤흔든다. 그가 말하는 ‘강한 일본’이나 ‘일본의 명예회복’은 마치 동북아 평화공존과는 멀어 보인다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석이나 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 또 어떤가. ‘중국의 꿈’을 말하는 시 주석은 2013년 방공식별구역(CADIZ)을 일방적으로 발표했고 센카쿠제도(중국명 댜오위다오) 부근에 쉼없이 군함이나 전투기를 보내 역내 긴장을 키우고 있진 않는가. 푸틴 대통령도 ‘강한 러시아’를 표방하며 크림반도를 전격적으로 병합해 국제 질서를 일거에 대화나 이성이 아닌 ‘힘’에 의한 논리로 내몰았다.

남북 지도자들도 비판에서 자유롭지 못하다. 김정은 북한 국방위원회 제1위원장은 국제사회의 우려에도 미사일 발사실험을 거듭하며 존재감을 넘어 불안을 조성하고 있다. 박근혜 대통령도 남북 대화를 통해 역내 긴장 완화와 평화 분위기의 조성은커녕 미·중의 틈바구니에서 길을 잃어버린 모양새이다.

물론 각자 사정도 있고 할 말도 적지 않을 것이다. 분명한 건 동북아 지도자로서 역내 긴장과 대립을 줄이고 공존과 화해의 흐름으로 이끌지 못하는 책임이 크다는 점이다. 자신의 권력 유지 또는 강화를 위해 내셔널리즘에 편승하거나 되레 선두에 서진 않았는지 자문해볼 일이다.

하지만 이대로 희망을 포기할 순 없다. 절망이 가득하지만, 단 1%의 가능성이라도 있다면 희망을 버리지 않고 행동하는 게 삶과 세상에 대한 예의이기 때문이다. 아직 많은 이들이 동북아 평화와 공존을 위해 희망의 포복을 하고 있지 않는가.

김용출 도쿄특파원

일본 전역에서 온 고교생 16명이 지난해 12월29일 서울 영등포구 하이서울유스호스텔에서 K팝에 맞춰 한국 학생들과 함께 댄스공연을 했다. 이들은 26일부터 4일간 한국 학생들과 몸을 흔들며 서로를 이해하는 시간을 가졌다. 2012년부터 3년째 이어지고 있는 이 ‘한·일 중고생 교류 댄스경연대회’는 수림문화재단과 일본국제문화교류재단이 함께 준비한 행사다. 아마 두 나라 학생들이 무대에서 흔든 건 몸만이 아니라 최근의 적대의식이었을지도 모른다.

양국 간 교류를 넘어 3개국 이상의 공존을 겨냥한 흐름도 있다. 한·중·일 세 나라의 대학이 각각 1곳씩 참여해 순회하며 공동 수업과 학교생활을 하는 ‘캠퍼스 아시아’가 대표적이다. 예를 들면 한국 동서대는 지난해부터 중국 광둥외어외무대학(廣東外語外貿大學), 일본 리쓰메이칸(立命館)대와 함께 각 대학 10명씩 총 30명의 학생을 뽑아 세 대학을 10주씩 순회하며 어학과 문화, 역사를 가르친다. 기숙사에서 함께 생활하면서 2년에 걸쳐 2차례 순회, 서로의 이해를 심화하고 있다.

이외에도 많은 이들이 분투를 계속하고 있다. 2010년부터 한·중·일·대만 4개 국어로 4개 국에서 책을 출판하는 출판인 간자와 다카히로(神澤亨裕), 한국인 4명과 중국인과 일본인 각각 1명이 포함된 인기그룹 ‘크로스진(cross gene) 같은 다국적 그룹 등등.

루쉰은 다음과 같이 끝맺는다. “사실 땅에는 원래 길이 없었다. 걷는 사람이 많아지면서 곧 길이 된 것이다.” 함께 가면 길이 되고, 함께 꿈꾸면 희망은 현실이 될 것이다. 다만 중요한 건 대립과 갈등의 길을 갈지, 아니면 평화와 공존의 길을 갈지의 선택만 남는다. 한파가 거센 2015년 을미년 초, 다시 희망을 품어보자.

김용출 도쿄특파원