왜 고흐는 밀레의 작품에 매료 됐을까. 당시 미술계에는 인간을 중심으로 화폭을 구성하는 작가는 없었다. 역사와 성서, 신화적인 장면을 묘사하는 것이 고작이었다. 밀레는 오랜 전통을 깨고 인간의 일상을 중심으로 한 현실에 주목한 것이다. 이러한 대범한 시도가 고흐의 마음을 사로잡은 것이다.
밀레를 비롯한 바르비종파가 이를 주도했다. 바르비종은 파리 남쪽에 위치한 퐁텐블로 숲 근처에 있는 작은 마을이다. 19세기 중반 콜레라를 피해 파리를 떠난 작가들이 모여 주변 숲과 사람들을 그리면서 자연스럽게 형성된 유파라 할 수 있다. 산업혁명으로 탄생된 기차의 등장은 작가들로 하여금 먼거리의 여행을 가능케 해주었다, 자연의 직접 체험이 가능해졌다는 얘기다.
아틀리에에서 상상으로 버무린 이상화된 풍경작업을 하던 전통 기법은 점차 사실주의적 풍경화로 변화됐다. 작가들이 야외로 나가 현장에서 스케치하고 채색작업까지 했다. 곧 다가올 인상주의 미술을 탄생시키는 결정적인 작업방식이다. 전통적으로 화가들의 작업은 대부분 작업실에서 이뤄졌다. 루브르미술관처럼 옛 대가들의 작품을 접할 수 있는 미술관을 직접 방문하여 필요한 주제나 기법을 익혔다. 도판을 통해 대가들의 작품과 기법을 모사하고 모방하는 방식으로 작업을 했다.
산업혁명으로 휴대가 용이한 양질의 물감 생산과 캔버스의 등장은 변화에 가속이 붙게 했다. 한층 작업을 용이하게 만든 미술도구들의 등장이 작업에 신선한 바람이 된 것이다. 문명의 이기들이 새로운 시대에 걸맞은 미술을 꿈꾸는 화가들에게 전통을 탈피하고 새로운 형태의 작업을 시도케 하는 촉매제가 된 셈이다. 이는 작가의 감성이 가미된 보다 주관적인 표현기법들이 등장하게 해주는 배경이 됐다. 전통의 틀에서 해방된 작가주의 미술의 시초인 인상주의 탄생의 밑거름이 됐다.
서양미술사에서 밀레 이전과 이후로 양분될 만큼 소재에서의 해방은 밀레가 남긴 위대한 업적이라 할 수 있다. 종교와 신화에서 벗어나 인간에 초점을 맞춘 것이다. 모더니즘을 선도했다는 얘기다. 밀레의 대표작이자 미국 보스턴미술관 4대 걸작인 ‘씨 뿌리는 사람’(사진), ‘감자 심는 사람들’, ‘추수 중에 휴식’, ‘양치기 소녀’가 25일부터 5월10일까지 소마미술관에서 열리는 ‘밀레’전에 출품된다. 간판작이라 할 수 있는 ‘만종’은 아쉽게도 아번 전시에서는 볼 수 없다.
‘씨 뿌리는 사람’은 당시 신분이 낮았던 농부를 큰 캔버스에 어두운 색채와 거친 붓놀림으로 영웅적으로 표현했다. 노르망디를 배경으로 검게 그을린 농부가 진흙밭에서 싸를 뿌리며 힘차게 나아가는 모습을 표현했다. 대지를 무대로 살아가는 농부의 존엄한 분위기를 엿볼 수 있는 작품이다. 19세기 프랑스 민주화 혁명의 시대상이 읽혀지기도 한다.
편완식 미술전문기자