세상이 망가져 가고 있다. 내일이 두려워지는 나날의 연속이다. 고귀한 인간생명이 파리 목숨처럼 죽어나가는 현실이다. ‘짐승들의 사회’로 가려는가. 인간이기를 포기한 범죄, 인면수심(人面獸心)의 만행이 끊이질 않는다. 연쇄살인, ‘오원춘·박춘봉’으로 대표되는 엽기적인 살해, 부모형제·가족을 죽이는 패륜범죄, 채무관계로 인한 일가족 방화치사 등 종말론적 범죄가 갈수록 폭증하고 있는 것이다. 수법도 흉포해지고 있다. 소름이 돋을 지경이다.

주요 원인은 세상 곳곳에 만연된 ‘생명경시’ 풍조에 있다. 사회적 배경은 무엇일까. 물질지상주의, ‘돈이면 다 된다’는 뒤틀린 사고방식이다. 수단 방법 가리지 않고 재물을 모으는 물신주의다. 대안은 무엇일까. 지도층의 윤리도덕성 회복이 시급하다. 생명경시 범죄가 날뛰는 음습한 환경을 개선하는 것이다.

‘논어’에는 죄인이 나올 수밖에 없는 사회 환경에 대해 이렇게 경책하고 있다. 노나라 대부 맹손씨(孟孫氏)가 증자의 제자인 양부(陽膚)에게 죄인을 다스리는 벼슬인 사사(士師) 직책을 주었다. 이에 증자는 양부에게 말했다. “고위직 등 기득권층이 올곧지 않아 민심이 흩어진 지 오래 됐다. 그러므로 죄인의 잘못을 알아냈다 하더라도 (공명심에서) 기뻐하지 말고 죄를 짓게 된 정황을 생각하며 슬퍼하고 안타까워해야 한다(上失其道 民散久矣 如得其情 則哀矜而勿喜).”

물론 일부 조선족 중국동포 등 불법체류자들의 출입국 관리 강화 등 관리·감독의 고삐도 바짝 죄어야 한다. 그렇다고 성실하게 일하는 중국동포들을 싸잡아 매도해선 안 된다. 대한민국에 온 중국동포들은 한국 경제의 커다란 공백을 메우고 있다. 범죄율도 높지 않다. 어린아이 시절부터 인권 및 생명 존중의 인성교육을 강화하되, 흉악범에 대해선 처벌 수위를 높여야 한다. 죄를 지으면 벌을 받는다는 인과응보를 깨닫게 해야 한다. “자기 악업의 결과로부터 벗어날 수 있는 곳은 이 세상 그 어디에도 없네(莫能於此處 避免宿惡殃).” ‘법구경’의 경고다. 올해는 훈훈한 미담만 있길 기원한다.

황종택 녹명문화연구소장