이름은 소중하다. 특정 대상의 성격을 뜻한다. 개인의 성명에서부터 단체와 회사명, 국호에 이르기까지 상징어로 통한다. 우리나라 속담에 ‘호랑이는 죽어서 가죽을 남기고 사람은 죽어서 이름을 남긴다(虎死留皮 人死留名)’는 말이 있는 까닭이기도 하다. 위대한 업적이나 길이 역사에 빛나는 공적을 세움으로써 이름을 남긴다는 의미도 있지만, 사람이 죽은 후엔 그의 행적이 이름 석 자로 기억된다는 것도 알 수 있다. 이름이 대단해서 업적을 세웠거나 남는 게 아니라, 그 사람의 살아온 과정이 훌륭해서 이름을 기억하는 것이다.

그럼 이름을 후세에 오래도록 남기는 일은 입신양명(立身揚名), 곧 권력과 재물 등을 많이 갖는 이른바 출세해 이름을 세상에 떨치는 일밖에 없을까. ‘천자문’은 이렇게 가르치고 있다. “덕을 닦아 실천하면 이름은 저절로 세워지고, 몸과 의복을 단정히 하면 거동도 바르게 된다(德建名立 形端表正).”

‘예기(禮記)’의 “겉모습이 똑바르면 그림자 또한 똑바르다(形正則 影必端)”를 차용한 것으로, 말과 행동을 올곧게 하면 저절로 유명해진다는 경책이다. ‘열자(列子)’에서 전국시대의 사상가 양주(楊朱)가 “착한 일을 하는 것은 이름을 내기 위해서가 아니지만 이름이 따라 오게 마련이고(行善不而爲名而名從之), 명성은 이익을 기하지 않지만 명성을 얻게 되면 이익이 따른다(名不與利期而利歸之)”고 했던 바도 궤를 같이하고 있다.

새정치민주연합 대표 경선에 출마한 선두주자들이 ‘민주당’ 당명 복원을 공약으로 내세운 데 대해 논란이 일고 있다. 환골탈태하는 모습을 보이려는 몸부림이라는 평가와 함께 당명 변경보다 더 중요한 것은 국민신뢰 회복이라는 비판이 적잖다. ‘새정치민주당’으로 바꿔 약칭으로 민주당을 쓰도록 하겠다는 구상을 이해 못하는 바 아니지만, 지금 새정치연합에 요구되는 것은 국민에게 가까이 다가가는 노력이다. 덕을 세우는 일(德建), 달리 말해 국리민복을 위한 좋은 정책을 실천하면 이름은 저절로 세워진다고 했거늘!

황종택 녹명문화연구소장