프랑스 소설가 알퐁스 도데(1840∼1897)의 작품 중 단편 ‘마지막 수업’을 특히 좋아한다. 1871년 독일과의 전쟁에서 진 프랑스는 알자스·로렌 지역을 독일에 빼앗겼다. 어른들끼리 싸우든 말든 관심도 없던 알자스 소년들에게 “베를린 정부가 프랑스어 수업을 전면 금지하고 독일인 교사를 파견한다”라는 소식이 전해진다. 프랑스어로 하는 마지막 수업 시간 아이들은 멍하니 선생님만 바라본다.

“선생님은 입을 열었다. ‘여러분, 나는…. 나는….’ 선생님은 목이 메어 끝내 말을 맺지 못했다. 그리고 칠판 쪽으로 돌아서더니 분필 한 개를 집어 들고는 있는 힘을 다해서 커다랗게 글씨를 썼다. ‘비브 라 프랑스(Vive la France·프랑스 만세)!’ 그리고는 한참을 벽에 머리를 기댄 채 서 있다가 말없이 우리에게 손짓을 했다. ‘이제 다 끝났어. 모두 돌아가거라.’”

김태훈 문화부 기자

2014년 6월16일 밤 서울 중구 프랑스문화원 근처의 한 카페. 프랑스 역사학자 마르크 블로크(1886∼1944)를 기억하는 한국인 몇 명이 모여 그의 순국 70주기를 추모하는 조촐한 행사를 가졌다. 제1차 세계대전에 참전해 훈장을 받은 블로크는 2차 대전이 일어난 1939년 53세의 대학교수였다. 징집 대상이 아닌데도 스스로 육군에 입대했다. 프랑스가 나치 독일에 굴복한 뒤에는 레지스탕스에 가담했다. 역사는 블로크의 최후를 다음과 같이 기록한다.

“1944년 3월8일 그는 게슈타포에 체포되어 고문을 받았다. 비밀경찰은 그의 팔목을 부러뜨리고 갈비뼈를 분질렀으며 그를 찬물에 집어넣었다. 1944년 6월16일 그는 리옹 근처 생 디디에 드 포르망의 들판에서 총살되었다. 쓰러지면서 그는 ‘비브 라 프랑스’를 외쳤다.”

프랑스 주간지 샤를리 에브도에 대한 예멘 알카에다의 테러 공격 직후 미국 주재 프랑스대사관을 찾은 버락 오바마 미 대통령은 방명록에 “비브 라 프랑스!”라고 썼다. 미국은 독립전쟁, 1·2차 세계대전, 6·25전쟁, 냉전 등을 거치며 영국, 독일, 일본, 중국, 러시아와 차례로 싸웠다. 주요 강대국으로 미국과 전쟁을 하지 않은 나라는 프랑스뿐이다. 오바마 대통령이 프랑스를 “미국의 가장 오랜 우방”이라고 부른 것도 그 때문이다. 그가 방명록에 적은 글에선 엄청난 시련에 직면한 동맹국의 등을 두드려주는 따뜻함이 느껴졌다.

한국과 프랑스는 1886년 처음 국교를 맺었다. 수교 130주년을 기념해 양국 정부는 2015, 2016년을 ‘한국·프랑스 상호교류의 해’로 선포했다. 당장 오는 9월부터 내년 8월까지 프랑스에서 ‘한국의 해’ 행사가 열려 태극 문양이 ‘세계의 수도’ 파리를 뒤덮는다. 내년 1월부터 12월까지는 우리나라가 ‘프랑스의 해’ 행사를 주최해 서울을 비롯한 전국이 삼색기로 물든다.

동서고금을 막론하고 문화예술은 ‘치유’의 힘이 있다. 상호교류의 해를 맞아 우리의 아름다운 문화예술로 비탄에 잠긴 프랑스 사회를 위로했으면 한다. “비브 라 프랑스!”

김태훈 문화부 기자