지난해 12월 어느 날 아침 국회로 출근하던 길이었다. 국회 출입기자들이 상주하는 정론관으로 가기 위해 여느 때처럼 본관 1층 출입구로 들어섰다. 그런데 분위기가 평소와 사뭇 달랐다. 보안검색대 앞을 지키던 경호 직원이 붙잡았다. “검색대 위에 소지품을 올리세요.”

국회 직원들도 예외가 없었다. 의아스러운 표정으로 “직원인데요?”라고 반문해도 소용없었다. 다들 순순히 검색대에 가방을 올려 놓으면서도 고개를 갸우뚱했다. 평소에는 금속탐지기와 출입증 검색대만 통과해도 건물 내 진입이 가능했던 터였다. 대통령이 국회를 방문하지 않는 이상 소지품을 검색하는 일은 없다고 봐도 무방했으니까.

씁쓸해하던 찰나 입구 쪽으로 정의화 국회의장이 들어오는 모습이 보였다. 궁금증이 싹 풀리는 순간이었다. 보안 담당 직원들이 정 의장의 시선을 의식해 일시적으로 보안 검색을 강화한 것으로 이해될 수밖에 없었다. 정 의장과 수행 보좌진 일행은 3단계로 이뤄진 보안 검색 과정을 일사천리로 통과했다. 정 의장 일행이 지나가자 검색 수위는 다시 평소와 같은 수준으로 완화되었다.

뒷맛이 개운치 않았다. 두 가지 의문이 들었다. 보안 검색 수위가 왜 고무줄처럼 늘었다 줄었다 하는지, 그리고 정 의장과 국회의원들에 대한 보안 검색은 왜 느슨한지.

김채연 정치부 기자

국가 중요 시설물인 국회에 철저한 보안이 필요하다는 것은 십분 이해한다. 국회의원에게 예우를 갖춰야 하는 국회 직원의 입장도 모르지 않는다. 문제는 의원들의 ‘특권 의식’에 대한 국민들의 시선이 싸늘하다는 데 있다. 국회 출입기자도 차별을 당한다는 느낌을 지울 수가 없는데, 일반인이라면 얼마나 큰 피해 의식을 느꼈을까. 그것도 국민을 대표하고, 국민의 의견을 수렴한다는 ‘민의의 전당’인 국회에서 말이다.

게다가 의원들만 드나드는 국회 2층 현관에는 아예 보안 검색 장치조차 없다. 만에 하나 의원이 최루탄이라도 들고 국회 안에 진입하는 일이 또다시 벌어진다면 어떻게 할 것인가. 생각만 해도 끔찍하다. 국회가 만일의 사태에 대비한다면 의원도 보안 검색 대상에서 예외일 수 없다는 생각이 든다.

눈살을 찌푸리게 하는 일은 이뿐이 아니다. 의원들이나 각 부처 장관들이 국회에 나타나면 ‘임금 행차’를 보는 듯한 느낌을 받는다. 보좌진들이 우르르 따라붙어 의원을 모시는가 하면, 먼저 달려가 엘리베이터 버튼을 누르며 ‘열혈’ 수행에 정신이 없다. 본회의가 있는 날이면 국회 입구에 시커먼 대형 승용차들이 일렬로 늘어서 셀 수 없을 정도다. 재벌 총수 뺨치는 수준의 의전 관행이다.

의원들은 하나같이 ‘특권’을 내려놓겠다고 한다. 하지만 국민들은 의원들이 법적으로 보장된 특권보다는 평소 행실에서 특권의식을 내려놓기를 더 바라고 있다. 국민들은 보안 검색처럼 소소하지만 피부로 느껴지는 작은 차별에 더 큰 분노감을 느낀다는 점을 국회의원들이 명심했으면 한다.

김채연 정치부 기자