전문가들은 한국 사회에서 개인이 행복하기 위해서는 타인과 비교하기보다 자신만의 절대적인 행복 기준을 세워야 한다고 강조했다. 또 대한민국이 행복사회로 변화하기 위해서는 개개인이 물질만능주의식 가치관에서 탈피하고 다양한 가치를 인정하면서 항상 배려하는 자세를 가져야 한다고 조언했다.

20여년간 행복을 연구한 연세대 서은국 교수(심리학)는 개인이 행복을 느끼기 위한 방법으로 ‘정답 인생’을 강요하는 사회적 분위기를 지양해야 한다고 언급했다.

서 교수는 “행복은 ‘목적’이 아니라 ‘생존을 위한 도구’이기 때문에 고시합격 등 ‘한 방’보다는 일상에서의 소소한 즐거움을 반복적으로 누리는 것이 필요하다”며 “한국인들은 매사에 남으로부터 인정받아야만 행복을 느끼는 경향이 있는데 이는 행복해지기 어려운 조건을 스스로 만드는 것으로 이를 초월하지 못하면 결코 행복해질 수 없다”고 지적했다. 또 “덴마크 등 스칸디나비아 지역 국가의 행복도가 높은 이유는 사람들이 타인의 일에 참견하지 않고 각자 자유를 추구하기 때문”이라고 말했다.

아주대 노명우 교수(사회학)는 물질만을 지향하는 태도와 타인과 비교우위를 통해 행복감을 느끼려는 자세를 경계해야 한다고 강조했다. 노 교수는 “행복은 어떤 가치관을 설정하느냐에 따라 느끼는 정도가 다른데 ‘월드 밸류 서베이(World Value Survey)’에 따르면 한국인은 유난히 물질을 지향하는 것으로 나타났다”며 “남과 비교 하기보다는 자신만이 가질 수 있는 절대우위 영역을 찾아내면 행복을 느낄 것”이라고 설명했다.

조계종 사회복지재단 상임이사인 보경 스님은 “행복은 자기 일 안에 자신이 존재하는 것”이라고 운을 뗐다. 인생 안에 자기 자신이 없기 때문에 불행이 찾아온다고 지적한 것이다. 그는 “자신의 삶에서 주인이 돼 스스로 만족감을 느끼면 행복해질 수 있다”며 자비와 사랑의 마음이 있어야 한다고 덧붙였다.

최형창 기자 calling@segye.com