우리 주변엔 꼭 필요한 시설이지만 내 거주지 주변에 설치되기를 원하지 않아 문제가 되는 일이 적지 않다.

나는 공사현장 감독을 맡고 있는데 작년 7월쯤 자리에 누운 후 뒤척이다가 다급한 전화 소리에 놀라 화들짝 일어났다. 많은 비로 사업구역의 차량이 침수됐다는 당직 감독의 다급한 전언이었다. 공사현장은 날씨의 영향을 많이 받는다. 당시의 폭우는 공사가 끝난 후 침수로부터의 해방감을 만끽하기에는 시간이 너무 이른 것이었다. 공사공정률이 15%도 안 된 시점에서의 집중호우는 기존에 정비된 하수도 시설만으로 감당하기 어려웠기 때문이다. 이 사업을 몇 년 전에만 시작했어도 침수사고는 충분히 예방할 수 있었을 것이기에 많이 안타까웠다.

이런 침수 피해의 가장 큰 원인으로는 기습적 집중호우로 인한 기존 우수관의 통수능력 부족이다. 몇 십년 전에 매설된 우수관은 기습적 폭우를 대비하기엔 역부족이다. 흔히 보는 빗물받이가 무척 조직적이며 과학적임을 잘 모르는 경우가 많다. 빗물받이의 설치간격은 설계기준 및 그 유역의 최대강우 등을 고려해 결정하며, 이런 결정을 공학적으로 설계하고 또 노련한 공사업자의 시공으로 마무리된다.

그리고 빗물의 유입을 쉽게 하기 위해 여러 가지 형태의 빗물받이는 그레이팅 구조를 기본으로 하고 있다. 보통 중소도시에 설치된 빗물받이는 수천개에 이른다. 이것을 시스템화해서 관리하기엔 현실적으로 불가능하다. 관리한다 해도 비용과 시간이 상상 이상으로 필요하다. 그리고 길거리의 쓰레기, 토사, 가로수 낙엽 등으로 인한 빗물받이의 막힘은 항상 시한폭탄과 같다.

이렇게 빗물받이는 지극히 과학적이지만 지극히 인간적인 어려움으로 본래의 기능을 충실히 수행하지 못하는 경우가 있다.빗물받이는 공학적인 설계기준을 잣대로 효율적인 위치가 선정되지만 내 집, 내 마당, 내 가게 앞에 설치되기를 원하지 않아 그 위치가 변경돼 효율성을 떨어뜨리기도 한다. 그리고 거리 청소 후 무심코 내버린 휴지, 낙엽 등의 각종 쓰레기가 빗물받이에 빗물 유입을 막거나 우수관의 통로를 좁혀 그 기능을 충분히 발휘하지 못하는 것이다.

이런 개인의 일시적인 편리와 이익, 이기심은 집중 호우가 발생했을 때 인적·물적 피해로 연결될 수 있다. 조금의 배려와 양심으로 빗물받이가 제자리를 찾고 본래의 기능을 충분히 발휘하는 것처럼 상대에 대한 배려와 양심은 바로 자신에게 이익으로 돌아올 것이다. 이제는 동시대를 살고 있는 빗물받이를 위한 작은 실천이 절실히 필요한 때이다.

박재성·한국환경공단 충청권지역본부 환경시설처 차장