“마음 속이는 중노릇을 하지 말라!” 평북 정주 출신으로 3·1운동 이후 만주에서 독립운동을 하다 출가, 동국대 초대 역경원장을 지내는 등 평생 불교경전을 우리말로 옮기는 일에 힘쓴 운허(耘虛) 스님의 가르침이다. 학승(學僧)으로서 계율을 철저히 지킨 지계(持戒)정신은 일제강점기를 거치면서 해이해질 대로 해이해진 한국 불교의 기강을 새롭게 하는 데 기여했다.

1980년 운허 스님이 입적하자 법정(法頂) 스님은 수학 제자들을 대표해 “우리 모두 마음 속이는 짓을 하지 않는다면 떳떳한 불자가 되리라 믿습니다. 스님의 검소하고 소탈한 생활규범은 후래(後來)들의 산 모범입니다. 남의 허물 말씀하지 않으시고 …”라고 애도했다.

청정승가(淸淨僧伽)를 위해 더없이 귀한 법문이 아닐 수 없다. 어디 운허뿐이랴. 한국 불교 역사에는 고승대덕의 스승과 전법제자 사이에 법을 전하고 받은 사자상승(師資相丞)의 귀한 승가정신이 면면히 이어지고 있다. 예컨대 동산(東山) 스님을 보자. 경성 의학전문학교를 졸업하고 출가, 범어사·해인사 조실과 조계종 종정을 지낸 스님은 방일(放逸)하지 않고 정진에 힘쓰는 바르고 철저한 신심으로 선풍(禪風)을 진작시켰다. 성철(性徹) 스님의 은사이기도 한 동산 스님의 좌우명은 출가자의 성정이 어떠해야 하는지를 잘 보여주고 있다.

“서리를 인 소나무의 깨끗한 지조와 물 속 달의 텅 빈 걸림 없음이여(霜松潔操 水月虛襟).”

“도대체 우리(불교)는 ‘중(僧) 정신’이 없다!”라는 조계종 총무원장 자승 스님의 최근 발언은 자정(自淨)과 쇄신을 위한 출가정신의 복원을 염원하고 있다. 총무원장 퇴진을 둘러싸고 물리적 충돌을 빚고 있는 한국 불교 태고종 역시 불교개혁의 필요성을 뒷받침한다.

속(俗)의 세계에서 성(聖)의 세계로 넘어가려면 돈·권력·명예에 대한 탐욕을 내려놓아야 한다. 하물며 신도를 이끄는 성직자임에랴. 모든 종교가 계율을 정해 성직자가 속세의 욕망을 내려놓도록 한 것도 이 때문이다. 어느 종교든 계율의 기본 정신은 청정적빈(淸淨赤貧), 즉 깨끗하고 가난한 삶을 살라는 것이다. 큰 스승들의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장