기록하고 전하는 일을 업으로 삼으면서도 소셜네트워크서비스(SNS)는 거의 사용하지 않는다. 게으른 탓도 있지만 SNS의 확산성이 두렵기 때문이기도 하다.

SNS가 소통의 한 축을 담당한 지 오래지만 그로 인해 구설에 오르는 이는 끊임없이 등장한다. 인터넷에서 떠도는 말 중 가장 즉흥적이고 가벼운 말이 오가는 곳이기 때문일 것이다. 구설의 주체는 대부분 정치인, 연예인, 운동선수 등 유명인이다. 하지만 일반인도 예외가 아니다. 확산의 용이함 때문에 일반인의 치명적인 말실수는 유명인 못지않은 화를 부를 수 있다.

대표적인 예가 미국의 저스틴 사코 사건이다. 2013년 12월, 홍보전문가인 이 서른 살 여성은 남아프리카공화국으로 여행 가기 전 자신의 트위터에 글을 올렸다. “아프리카에 간다. 에이즈에 걸리지 않아야 하는데. 농담이야. 나는 백인이니까.” 남아공에 도착해 휴대전화를 켠 순간 그는 뭔가 잘못됐다는 걸 깨달았다. 사코의 트위터 팔로어는 170여명에 불과했지만 그중 누군가 이 내용을 언론에 알렸고, 이는 흑인과 에이즈환자 등 전 세계 수만명의 트위터 유저들을 분노케 했다. 미국 뉴욕에서 남아공 케이프타운까지 11시간 비행하는 동안 트위터는 그를 비난하는 글로 뜨거웠다. 사코의 사진과 출신학교, 직장 등 신상이 말 그대로 탈탈 털렸다. 일부 트위터 유저들은 케이프타운 공항에서 그를 기다리다가 입국장에서 사진을 찍어 SNS에 올리기도 했다. 사코는 휴가를 망쳤을뿐 아니라 직장에서 해고됐고, 일면식도 없는 사람들의 비난에 시달렸다. 친구들에게 한 농담이 자신을 세계적인 인종주의자로 만들 줄 그는 상상도 못했다. 최근 보도된 근황에 따르면 사코는 지난 1년 동안 제대로 먹지도 자지도 못했고 심각한 트라우마(외상후스트레스장애)를 겪었다.

김희원 국제부 기자

KBS 예능프로그램을 통해 국민 아기가 된 삼둥이(배우 송일국의 세쌍둥이 아들)의 엄마도 얼마 전 SNS 글로 곤욕을 치렀다. 판사인 그는 시어머니인 김을동 국회의원의 의원실 인턴이 남편 송씨의 매니저를 잠시 겸했던 일로 어린 삼둥이에게까지 논란이 미치자 홧김에 페이스북에 글을 올렸다. 해명 내용 보다 ‘인턴 따위’라는 표현이 문제가 됐다. 친구공개 글이었지만 한 친구가 그 글을 퍼나르면서 널리 알려졌다. 삼둥이 엄마는 남을 비하하는 사람, 권위의식으로 가득 찬 사람으로 낙인찍혔다.

SNS상에서 말실수를 저지르는 이들의 공통점은 그 글이 지인만을 대상으로 한 글 혹은 가볍게 쓴 글이라고 생각한다는 점이다. 억울할 수 있다. 소통하기 위해 SNS를 이용했을 뿐, 불법을 저지른 것도 아니요 누구에게 위해를 가한 것도 아닌데 얼굴도 모르는 사람들에게까지 세상에서 가장 나쁜짓을 한 것처럼 욕을 먹으니 말이다. 하지만 SNS 세계는 개인 사정을 봐주지 않는다. 내가 생각 없이 뱉은 말이 의도치 않게 다수의 누군가를 상처줄 수 있듯, 다른 이들도 특별한 의도 없이 나를 공격하기 쉽다. SNS의 장점을 포기할 수 없다면 결국 방법은 하나다. 가벼워진 말의 무게만큼 감당해야 할 책임이 무거워진다는 것을 늘 염두에 둘밖에.

김희원 국제부 기자