“우리가 얼마나 깊은 무력감을 느끼는지, 말레이시아 당국과 항공사가 우리를 얼마나 비인간적으로 대하는지 사람들은 모를 겁니다.”

중국 베이징의 한 정보기술(IT) 기업에 다니는 장후이(사진)는 지난달 춘제(春節·설) 연휴를 난생 처음으로 집 밖에서 보냈다. 그의 노모(71)가 1년 전 말레이시아항공 여객기(편명 MH370)와 함께 사라진 뒤 대화와 웃음이 사라진 집에 있기가 괴로웠기 때문이다. 그는 춘제 기간 말레이시아로 떠나 현지 실종자 가족들과 합류했다. “낮에는 항공사와 교통부, 민항청을 찾아다니고 밤에는 공항이나 정부청사 앞에서 노숙을 했어요. 하지만 아무도 우리를 만나주지 않았어요.”

말레이시아 민항청은 지난 1월29일 MH370기 탑승자 전원이 사망했다고 단정했다. 중국인 실종자 가족들은 분노했다. 장후이는 “그들은 명절을 코앞에 두고 사망선고를 해 우리에게서 모든 희망을 앗아갔다”며 “마치 우리에게 상처를 주려고 벼르고 있었던 것 같다. 그들은 사람도 아니다”라고 뉴욕타임스(NYT)에 말했다.

가족들은 지난 1년간 사랑하는 이와 함께 할 수 없는 ‘고통’, 어떠한 질문·요구에도 대답이 돌아오지 않는 ‘좌절감’, 말레이시아 당국과 항공사가 가족들을 대하는 태도에서 느끼는 ‘분노’ 속에서 살아왔다.

중국 측 실종자 가족의 대변인 격인 스티브 왕은 “말레이시아 당국이 베이징 공항 인근에 설치한 연락사무소는 단 한 번도 우리 질문에 답을 준 적이 없다”며 “우리는 속았다”고 했다.

만나는 사람마다 ‘보상’ 얘기를 꺼내는 것도 지긋지긋한 일이다. 대부분의 가족이 지금껏 받은 것은 사건 초기 항공사가 ‘긴급 지원금’ 조로 지급한 5000달러가 전부다.

지난 1일에는 호주의 대니카 위크스가 실종된 남편에게 보내는 공개 편지 내용이 언론에 소개돼 독자들의 눈물샘을 자극했다. 그는 큰아들 링컨이 아침마다 동생 잭의 세수와 양치질을 도와주며 “아빠가 이렇게 하는 거라고 가르쳐줬어”라고 한다면서 자녀들 소식을 전했다. 이어 “아이들이 ‘아빠를 데려다 달라’고 조를 때면 가슴이 찢어지는 것 같다”며 “매일 당신이 돌아오기만을 기원해요. 절대 포기하지 않을 거예요”라고 했다.

유태영 기자