“김 기자님, 그래도 저희가 업계 1위인데….”

얼마 전 A사 홍보팀으로부터 전화 한 통을 받았다. 당일 업계 동향 기사를 쓰면서 각 기업들의 최고경영자(CEO) 사진을 실은 것이 화근이었다. 관련 업계 CEO들의 증명사진이 일렬로 들어갔는데, 홍보팀 직원은 그 ‘순서’를 문제 삼았다. “사진을 보고 깜짝 놀라 전화했다”던 그는 “우리가 업계 1위니 당연히 우리(CEO) 사진이 제일 먼저 나가야 하는것 아니냐”며 사진 순서를 바꿔달라고 요구했다.

기사를 쓴 뒤 기업이나 관공서 홍보팀으로부터 전화를 받는 것은 흔한 일이다. 대부분 기사에 들어간 팩트가 잘못됐거나 사용된 단어, 민감한 제목의 수정을 요구하는 내용이다. 때로는 업계 경쟁사끼리 기사에 언급된 양을 가지고 항의 아닌 항의를 하기도 한다. 그러나 해당기업 사진이 빠진 것도 아니고, 단지 사진 순서 때문에 전화를 받은 것은 처음이었다. 그저 왼쪽부터 오른쪽까지 사진을 배치한 것일 뿐, 그 순서에 큰 의미가 없다고 생각했던 나로서는 다소 황당했다. 설령 제일 왼쪽을 첫 번째 순서라고 인식한다고 쳐도, 왜 업계 규모 순으로 사진을 배치해야 한다는 것인지 도무지 이해가 가지 않았다. 

김유나 사회부

그러나 홍보팀 직원은 “원래 그렇게 쓰는 것”이란 말만 되풀이할 뿐이었다. “이게 뭐가 중요하냐. 사장님이 이런 사진 순서까지 신경을 쓰냐”는 말에 그는 “모두가 다 신경을 쓴다. 매우 중요한 문제”라고 대꾸하더니 급기야 “사진 순서 때문에 정말 자존심 상한다”고 토로했다. 증명사진 순서에 한 회사의 ‘자존심’이 걸려 있다니 실소가 나왔다.

알고 보니 이 같은 의미 없는 싸움은 흔히 일어나는 일이었다. 업계뿐 아니라 정부 부처나 관공서끼리도 언급 순서나 사진 순서를 가지고 기싸움을 하고 있다는 얘기에 다소 놀라웠다. 해당 업무가 홍보팀의 중요 업무 중 하나란 이야기도 보태서 말이다. 신문을 볼때 증명사진의 순서를 신경 쓰는 독자는 거의 없을 것이다. 나 역시 지금껏 기사를 쓰거나 읽으면서 사진 순서까지 고민해본 적이 없다. 그러니까 결국 이런 사진 순서에 신경을 쓰는 것은 각 회사의 CEO와 홍보팀뿐인 듯하다. 기업의 CEO들이 고작 몇 ㎝에 불과한 사진 순서를 보며 보이지 않는 신경전을 벌이고 있는 것이다. 우리 사회가 얼마나 허례허식이나 의미 없는 겉치레를 중시하고 있는지를 보여주는 단면인 것 같아 씁쓸하기도 했다. 기업 CEO들이 자주 하는 말이 있다. ‘고객 만족’이다. A사의 CEO도 최근 “고객과의 관계를 우선으로 놓고 선택해야 한다. 고객과의 관계를 생각해야 비즈니스에서 위너가 될 수가 있다고 생각한다”고 말했다. 그의 말처럼, 기업들이 사진 자리 싸움이 아닌 고객을 위한 서비스로 경쟁했으면 한다. 목에 힘 준 의미 없는 자존심 싸움보다는 제대로 된 서비스와 정책으로 승부했으면 하는 바람이다. 소비자들에게 중요한 것은 누구의 사진이 먼저 실리느냐가 아니다.

김유나 산업부