친환경 보일러를 제조하는 중국 중소기업 임원인 K모씨의 말이다. 환갑을 넘긴 그는 베이징의 살인적인 스모그 탓에 건강이 그리 좋은 편은 아니지만 자신의 가치를 알아주는 회사가 있다는 사실이 너무나 다행스럽다.
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| 신동주 베이징 특파원 |
그런 그가 요즘 “핵심기술 중국이 다 가져가면 뭐가 남나, 우리 애들은 뭐 먹고살꼬”라고 한숨을 자주 쉰다. 차이나머니로 살아가는 K씨지만 자신의 삶이 양호유환(養虎遺患)이 아닐까 하는 걱정을 떨쳐내기 어려워서다. 호랑이를 길러 화근을 남긴다는 뜻의 이 말은 일상 속에서 “호랑이 새끼를 키웠네”라고 쓰인다. ‘차이나머니’로 선진국과 경쟁국의 인재와 기술을 마구 사들인 중국은 호랑이가 됐다. 차이나머니는 모든 것을 빨아들이는 블랙홀과도 같다.
1978년 개혁·개방을 선언할 당시 위협적인 존재가 아니었던 중국은 이제 미국을 제치고 세계 1위의 무역대국으로 성장했다. 이 순간 국제금융 패권을 놓고 벌이는 총성없는 전쟁인 아시아인프라투자은행(AIIB) 창설 회원국 유치전에서 중국은 ‘외통수’를 두며 미국과 일본의 항복을 종용하고 있다. 1947년 미국이 내놓은 서유럽 경제부흥책인 마셜플랜 참여국인 영국, 서독(독일), 프랑스, 이탈리아, 룩셈부르크, 스위스마저도 미국에 등을 돌리고 AIIB 참여를 선언했다. 이들 국가가 자본시장이 완전개방되지 않은 사회주의 중국이 내놓은 AIIB 참여는 명분보다는 실리를 우선시해서다. 만성적인 재정적자에 시달리는 힘빠진 호랑이 미국과 달리 중국은 돈이 넘쳐난다. 돈은 피보단 진하다는 말이 있잖은가.
미국이 주도한 세계은행(WB)과 국제통화기금(IMF)에서 지분 확대를 추구했지만 미국의 봉쇄에 막힌 중국은 미국 공략법을 잘 안다. 4조달러(약4500조원)에 달하는 외환보유액을 운용하며 아쉬울 게 없는 중국으로서는 과거 브레턴우즈체제의 중심에 있던 WB와 IMF의 횡포를 잘 기억하고 있다. 브레턴우즈체제는 1971년 미국이 달러화의 금 태환을 정지하면서 와해됐지만 그 잔재인 WB와 IMF는 아직도 남아서 국제금융을 좌지우지하고 있다. 고금리와 고강도 구조조정을 강요한 IMF는 개발도상국에게는 ‘저승사자’가 아닌가. 중국의 금융대국 야망은 그렇게 미국의 허점을 찾았다.
‘아시아판 다보스포럼’으로 불리는 보아오(博鰲)포럼이 26∼29일 하이난(海南)성에서 열린다. 이 자리에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 아시아의 협력·발전과 함께 AIIB, 자신의 원대한 경제구상인 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 건설 등을 강조할 게 분명하다. 이는 어쩌면 이달 말 창립회원국이 결정되는 AIIB 전쟁에서의 대미 승전 선언일지도 모른다.
그렇다면 미국은 반격할 수 있을까. 쉽지는 않은 것 같다. 20일(현지시간) 중국을 찾은 크리스틴 라가르드 IMF 총재 말에 귀 기울여 보자. 그는 ‘제3의 통화’로 불리는 특별인출권(SDR) 바스켓에 대한 위안화 편입 문제에 대해 “편입 여부가 아니라 시점의 문제”라고 했다. “아직 검토할 게 많이 남아 있다”는 단서를 달긴 했지만, 날로 세력을 넓히고 있는 위안화의 부상을 인정하는 발언이다. 중국은 위안화 SDR 바스켓 편입을 희망하지만 미국 등의 자본시장 개방 조건 등에 발목이 잡혀 연말로 예상되는 심사에서 또다시 고배를 마실 가능성이 크다.
그러나 국제결제통화 5위에 오른 위안화의 국제화는 앞으로 AIIB 출범, 일대일로 전개와 맞물려 가속화할 것만큼은 누구도 부인할 수 없는 현실이다. 미국은 경제개발 재원 조달을 위해 AIIB에 기대를 거는 국가들을 사로잡을 ‘동방의 마셜플랜’을 제시하지 않으면 안 되는 위기에 봉착해 있다. 베이징 한국인사회에서도 “달러보다 금리가 높고 쓰임새가 넓어질 위안화를 모으면 제법 돈이 될 것”이라는 말을 듣는 횟수가 잦아졌다.
신동주 베이징 특파원