어머니와 아들, 강렬한 사랑의 형상인 모자상(母子像)은 예술의 영원한 주제다. 사진은 미켈란젤로의 피에타

원초적인 기억일 터다. 엄마의 가슴은 생명의 바다인 자궁(子宮)처럼 아늑한 사랑이다. 눈길 주고받으며 나누는 그 본능의 애정을 잊는 사람은 없다. 그 아름다운 기억 앞에서 시인 아닌 사람 있을까. 그런데, 남자와 여자가 뭐 하는 거라고. 무지(無知)가 북채를 잡았나. 요즘말로 ‘무식이 드럼 치는’ 얘기 아닌가.

예전에도 술안주쯤으로 유통되던 일화(逸話)이긴 하다. 그러나 SNS를 통해 전해진 ‘오늘의 유머 한 토막’의 ‘EDPS의 원조 좋을 호 글자’ 대목을 보며 웃어야 할지, 한숨 쉬어야 할지 한참 헷갈렸다. 스마트폰 시대의 새로운 문맹(文盲) 현상으로 일단 주목한다.

또 언급할 대목, 이런 세태에 영향을 받은 것일까. 어떤 한자사전은 “…어머니와 아들 혹은 여자와 남자의 애정이라는 데서 ‘좋아하다’를 뜻한다”고 풀었다. 사전 집필자의 머릿속에 잘못 입력된 핑크빛 지식이 그렇게 어긋나게 반영된 것으로 본다. 이론이 있을 수 있겠다. 근거를 함께 제시해주면 다음에 논의할 주제로 삼겠다.

EDPS를 ‘전자데이터처리장치’라고 말할 사람은 별로 없다. 요즘 이 용어는 원래 뜻보다는 음담패설(淫談悖說)로 대충 이해한다. 음담패설은 오래된 스토리텔링으로 나름의 뜻과 지위를 갖는다. ‘나쁜 것’이라 할 것이 아니다. 그 뜻을 제대로 새기고 활용해야 하는 재미난 장르(genre)다. ‘포르노’(pornography)라는 옆집 장르도 있다. 다만 ‘19금(禁)’인 점 주의.

엄마 젖을 빠는 아들의 모습, 모(母)와 자(子)의 합체인 (호)자도 好와 같은 글자다. 女 글자를 살짝 기울이고 젖꼭지 점 두 개를 찍은 것이 엄마 母 글자다. 그 변용, 감동적이다.

동아시아의 전통이 서린 한자가 음담패설로도 쓰이는 것은 자연스럽다. 그러나 그 글자는 애당초 음담패설의 대상이나 재료가 될 주제가 아니었다. 나와 내 어머니, 당신과 당신의 어머니의 모습이다. 이 모습이 ‘좋고 아름다운’ 것이다. 더 좋은 것이 있을까. 어느덧 그리움과 눈물을 부르는 그 이름, 어머니, 사랑합니다. 한자의 그림은 이렇게 읽는 것이다.

이 好자는 은(殷)이라고도 하는 중국 고대의 상(商)나라 왕비 부호(婦好)의 이름에서 처음 등장한다. 이 왕비는 정복왕으로 유명했던 무정왕의 아내로, 전쟁에 직접 나서서 영토를 넓힌 장수(將帥)로도 유명하다. 

부호(婦好)에 관한 일이 기록된 상(商)나라의 갑골문.

갑골문에는 ‘부호가 강(羌)족의 왕을 묶어올까요’, ‘부호에게 군사 1만3000명을 뽑아 정벌하게 할까요’하고 묻는 대목이 있다. ‘부호가 아이를 낳는데 길(吉)할까요(아들일까요?)’ 묻는 출산점(占)도 있다. 商(상·기원전 1600년경∼1046년)은 갑골문이 만들어진 시기의 문화수준 높은 나라였다. 전설의 인물로 그 존재가 전해져 오다가 1900년경 갑골문이 발견되면서 역사의 인물로 새롭게 조명을 받고 있다. 당나라의 측천무후(則天武后·624∼705년)와 함께 중국 역사상 최고의 여걸(女傑)로 평가되기도 한다. 사람의 이름에 나쁜 의미의 글자를 넣었을 리 없다. 첫 好자도, 꼭 ‘좋다’나 ‘아름답다’는 뜻이 아니었더라도, 긍정적인 뜻을 염두에 두었을 것이다. 그리하여 동아시아 사람들에게 엄마와 아이의 합체는 ‘좋은 것’으로 이미지가 고정이 된 것이다.

아들을 품에 안은 어머니의 모습은 자애롭고 성스러운, 찬탄의 대상이다. 미술의 주제 또는 대상으로서의 모자상(母子像)은 그래서 지역과 시대를 넘어서는 사랑의 상징이다. 기독교미술의 큰 주제인 피에타(pieta)는 그 상징 중의 대표 격(格)이다.

어머니와 아들의 모습은 이렇게 글자로, 예술작품으로 인류를 적신다. 포르노 또는 음담패설의 리스트에서 호(好)자를 지금 당장 빼야 하는 이유다.

강상헌 언론인·우리글진흥원 원장

호(好)의 옛글자들. 여(女)와 자(子)가 앞뒤로 바뀌기도 했다.

■ 사족(蛇足)

피에타는 십자가에서 내린 그리스도의 주검을 안고 슬퍼하는 성모 마리아를 표현한 것이다. 미켈란젤로가 빚은 조각 작품 피에타는 종교와 인종을 뛰어넘어 오래 인류에게 감동을 준다. 피에타는 ‘자비를 베푸소서’라는 이탈리아 말이다.

고고학, 미술학, 이집트학 등은 피에타라는 이 미술의 장르가 이집트의 대표적 여신 이시스(Isis)가 어린 아들 호루스(Horus) 신에게 젖을 먹이는 모습의 상징에서 비롯됐다고 설명한다. 피에타라는 미술형식의 원조가 이집트의 신들이라는 것이다.

이집트의 여신 이시스는 죽은 남편 신 오시리스를 신통력으로 잠깐 살려 사랑을 나누고 아기 호루스 신(神)을 낳는다. 호루스에게 젖을 먹이는 이시스 모습의 부조(浮彫)나 조각 작품이 이집트, 루브르박물관, 영국박물관 등에 많다.

친척과 친구 등 가장 가까운 사람들이 모여 죽은 그리스도를 애도(哀悼)하는 모습 중에서 마리아와 그의 아들의 형상만을 선택해 묘사한 피에타는 13세기 독일의 수도원에서 시작된 것이라고 전한다.